Cendre. Des couches sur des couches.
Enfoui au plus profond de Cloggs Cave se trouve un enregistrement de comportement rituel vieux de 25 000 ans. Ce ne sont pas seulement des cendres. Il est prouvé que les aborigènes australiens transportaient des herbes entières dans cet espace souterrain pour les brûler cérémonieusement dès la dernière période glaciaire. Le site se trouve sur les terres traditionnelles du peuple GunaiK urnai. Ils sont les gardiens reconnus du GippsLand et des Alpes victoriennes du sud.
Mais pourquoi l’herbe ? Et pourquoi dans une grotte ?
La science des preuves microscopiques
Le Dr Elle Grono de l’Université nationale australienne a dirigé l’analyse. Elle et son équipe se sont concentrées sur les « phytolithes ». Ce sont des structures microscopiques de silice qui se forment dans les tissus végétaux. Contrairement au pollen, qui se déplace avec le vent, les phytolithes restent là où la plante meurt. Aucune plante ne pousse dans Cloggs Cave car la lumière est inexistante. Par conséquent, si des phytolithes se trouvent à l’intérieur, ils y ont été amenés. Par les humains. Ou peut-être par des opossums traquant la saleté sur leur fourrure.
Les chercheurs ont recherché spécifiquement les phytolithines à moitié brûlées dans les couches de cendres. C’est la distinction clé. La silice non brûlée pourrait avoir été lavée ou transportée par des animaux. Silice brûlée ? Cela implique une intention humaine.
“Nous nous sommes concentrés sur les phytolithes à moitié brûlés provenant de couches cendrées, qui ne peuvent avoir été apportés que par l’homme.” —Dre Elle Grono
L’étude, publiée dans Frontiers in Environmental Archaeology, révèle que les gens sélectionnaient des graminées entières. Tiges. Feuilles. Fleurs. Racines. Ils ont également apporté les parties non comestibles. Ils les étalèrent. Puis ils les ont allumés.
Pratiques rituelles de brûlage à travers des millénaires
Des fouilles en 2019 et 2 200 fosses découvertes jusqu’à 2,3 mètres de profondeur. La datation au carbone et la luminescence stimulée optiquement ont fourni une chronologie.
Les sections supérieures contenaient 73 fines couches de cendres distinctes. Ceux-ci ont été déposés il y a entre 4 400 et 1 600 ans. Mais l’histoire des cendres remonte bien plus loin. Jusqu’à 18 % de tous les phytolithes présentaient des signes de chaleur. Cette tendance a persisté tout au long de la période de 25 000 ans représentée sur le site. Les gens revenaient sans cesse pour brûler de l’herbe.
Pourquoi? La tradition orale de GunaiKurnai et les archives du XIXe siècle mentionnent mulla-mullung – des hommes et des femmes instruits. Ces pratiquants spirituels utilisaient les grottes pour la magie. Pour la guérison. Pour maudire. Les cendres de ces herbes brûlées jouaient probablement un rôle dans ces rites. Le professeur Bruno David de l’Université Monash note que l’incinération s’aligne sur les pratiques traditionnelles impliquant des cendres pour traquer les esprits ou effectuer de la magie.
Ils ont également trouvé une pierre dressée de 28 cm. Érigé il y a environ 2 000 ans. Probablement à des fins rituelles.
Pourquoi les graminées ? Le processus de sélection
Ont-ils attrapé quelque chose qui poussait à proximité ? Non. L’analyse a identifié 29 types de plantes. Les graminées dominaient. Jusqu’à 97 % de silice.
Les types spécifiques comptent. La grotte contenait des herbes Pooideae. Ceux-ci préfèrent les conditions tempérées et fraîches. Ils contenaient également des graminées Panicoideae. Ceux-ci prospèrent dans les endroits chauds et humides.
Les Chloridoideae étaient moins courants. Ce sont des graminées résistantes à la sécheresse. Ils se seraient rapprochés de l’entrée de la grotte dans des microclimats plus secs. Mais les gens ne les collectaient pas en priorité. Ils évitaient les forêts riveraines et les forêts ouvertes entourant la grotte. Au lieu de cela, ils ont délibérément récolté des herbes spécifiques à une courte distance. Ils voulaient des plantes entières. Y compris les racines.
Implication de la communauté GunaiKurnai
Il ne s’agissait pas d’un exercice académique détaché. La GunaiKurnai Land and Waters Corporaion a demandé les fouilles. Les membres de la communauté ont aidé à concevoir l’étude. Ils ont fait le travail sur le terrain. Ils ont interprété les résultats. Ils ont communiqué les résultats à leur peuple. Cette collaboration garantit que l’histoire reste avec les personnes auxquelles elle appartient.
Qu’est-ce que cela révèle ?
Nous pensions que les grottes n’étaient que des abris. Ou des lieux de sépulture. Cloggs Cave nous montre autre chose. C’était un théâtre de rituels. Un lieu où le paysage a été physiquement ramené à l’intérieur pour être transformé par le feu.
La préservation de ces couches est remarquable. Chaque couche de cendres est un horodatage d’intention. Un acte délibéré consistant à transporter du carburant sous terre et à l’allumer. Depuis des millénaires.
Est-ce magique ? La tradition GunaiKurnai dit oui. L’archéologie montre une répétition. Précision. Choix.
Ils ne brûlaient pas seulement des bâtons. Ils ont brûlé des écosystèmes entiers qui existaient à l’extérieur. Dans le noir. Où ne subsistent que la lumière du feu et le souvenir des Anciens Ancêtres.
La pierre dressée est toujours là. Silencieux. En attendant. Quelqu’un l’a vu hier soir ? Nous ne savons pas. La grotte garde son propre conseil.
