Si vous pensez que les pop stars modernes ont inventé l’art de chanter sur l’amour non partagé, vous n’avez pas assez regardé en arrière. Le chanteur allemand était un poète-musicien qui a défini toute une époque de la culture européenne aux XIIe et XIIIe siècles. Ces artistes n’ont pas seulement écrit des paroles ; ils composaient leurs propres mélodies et les interprétaient directement devant un public en public dans des tribunaux ouverts. Leur art était immédiat. C’était personnel. Cela était lié à l’échelle sociale sur laquelle ils gravissaient ou sur laquelle ils luttaient.
Le terme Minnesang faisait à l’origine référence strictement aux chansons sur l’amour courtois. Mais au fil du temps, il en est venu à décrire l’ensemble des œuvres produites par ces artistes, y compris Sprüche, des chansons qui abordaient la politique, la moralité et la religion. Le concept lui-même n’était pas originaire d’Allemagne. Il arrivait de Provence, soit directement, soit via le nord de la France. Les minnesingers étaient essentiellement les cousins allemands des troubadours et des trouvères des régions romanes.
Qui étaient les Minnesingers ?
Socialement, ces artistes couvraient un large éventail. Certains sont nés dans des conditions modestes. Au sommet absolu se trouvait l’empereur Henri VI, fils de Frédéric Ier Barberousse. Mais le noyau du mouvement était constitué des ministeriales. Il s’agissait de membres de la petite noblesse qui dépendaient entièrement du patronage de la cour pour survivre. Cette dépendance a façonné leur art. L’instabilité de leur vie, les hauts et les bas de la faveur et de la défaveur se reflétaient dans les motifs de leur poésie.
Ils se produisaient en audience publique, en relation immédiate avec leur public. Il n’y avait pas de tampon. Pas de réverbération de studio. Juste une voix, un instrument et un auditeur.
La structure musicale
La musique suivait une structure tripartite spécifique empruntée au canso provençal. Il se divisait en deux sections identiques connues sous le nom de Stollen, collectivement appelées Aufgesang. Puis vint la troisième section, l’Abgesang. Ces termes proviennent en réalité d’un groupe plus récent, les meistersingers, mais ils décrivent la forme utilisée par les minnesingers. Le rapport entre l’Aufgesang et l’Abgesang était variable.
Le modèle de base était souvent décrit comme aab, bien qu’il soit sujet à des variations significatives. Cette structure est liée à ce que les chercheurs appellent la forme Bar. À plus grande échelle, certains mineurs ont composé un Leich. C’était analogue au lai français. C’était un agrégat de courtes strophes, généralement des distiques. Chaque vers d’un couplet était chanté sur la même musique, mais chaque couplet pouvait avoir sa propre mélodie distincte. Une Leiche pouvait s’étendre sur plusieurs centaines de lignes. Ils incorporaient souvent des motifs religieux, comme la vénération de la Vierge Marie, qui apparaissaient également dans leurs paroles plus courtes. L’unité musicale était obtenue grâce à la récurrence et à la variation de motifs brefs ou de phrases entières.
Son et style
Chantaient-ils comme les troubadours ? Parfois. Les premières chansons auraient pu utiliser des mélodies de troubadour, surtout lorsque les textes ressemblaient beaucoup aux modèles provençaux. Mais le caractère musical général des chansons allemandes différait de celui de leurs homologues romanes. Les mélodies étaient le plus souvent pentatoniques, basées sur une gamme de cinq tons. La chanson folklorique populaire et le chant grégorien ont également servi de racines au style. C’était un son distinct.
L’évolution des poètes
Le premier chanteur mineur connu sous son nom est Kürenberger, actif vers 1160. Ses poèmes ne montrent qu’une légère teinte de l’influence troubadour. Ce sont des vers réalistes représentant un chevalier fier et impérieux et une femme qui aspire à son amour. Mais à la fin du siècle, les thèmes idéalisés de l’amour courtois des troubadours et des trouvères avaient pris le contrôle total.
Au XIIe siècle, le Thuringien Heinrich von Morungen marqua sa poésie d’un sentiment intense et d’un engagement moral. Reinmar l’Ancien, un Alsacien, a donné aux paroles d’amour courtois une expression si forte des idéaux sociaux que ses contemporains le considéraient comme le poète le plus représentatif du « pur » Minnesang.
Vint ensuite Walther von der Vogelweide. L’un des plus grands poètes lyriques du Moyen Âge européen, il s’est imprégné du savoir-faire de Reinmar mais l’a poussé bien au-delà. Il a brisé les conventions artificielles qui régissaient le Minnesang en introduisant le réalisme pratique. Ce réalisme apparaît aussi bien dans sa poésie amoureuse que dans son Sprüche. Il a changé la donne.
Au moment où Neidhart von Reuenthal, un écuyer bavarois décédé vers 1250, écrivait, le chevalier avait détourné son attention des dames du château vers les filles des villages. Les mélodies de Neidhart montraient également une nette affinité avec la chanson folklorique. L’amour courtois noble s’enracinait dans la boue de la réalité.
Virages didactiques et styles tardifs
Certains poètes, comme Ulrich von Lichtenstein, ont essayé de maintenir vivantes les vanités de la chevalerie. D’autres ont pris un chemin différent. Des poètes tels que Reinmar von Zweter, le Marner et Konrad von Würzburg (milieu du XIIIe siècle) cultivaient la poésie didactique. C’était un genre que Walther von der Vogelweide avait déjà élevé à un niveau élevé, en s’appuyant sur le travail d’écrivains antérieurs.
À la fin du XIIIe siècle se trouvait Frauenlob, également connu sous le nom de Heinrich von Meissen. Il était polyvalent. Il avait du pouvoir en rhétorique. Son travail montrait un raffinement technique qui rappelait l’art stylisé des derniers maîtres chanteurs. La tradition des Minnesingers n’a pas simplement disparu. Cela a évolué. Il a préparé le terrain pour la prochaine vague de poésie musicale allemande, laissant derrière lui un héritage qui était à la fois une chanson d’amour, une déclaration politique et entièrement humain.
