Les chamans Upton Lovell ont une barbe. Dans les diorums des musées en tout cas.
C’est l’image standard d’un métallurgiste et d’un chef spirituel de l’âge du bronze âgé de 4 000 ans. Stoïque. Barbu. Mâle.
L’ADN ancien vient de déchirer ce récit.
C’était une femme.
« Cela détruit complètement les hypothèses précédentes. » — David Dawson, directeur, Musée du Wiltshire
Pendant des décennies, les historiens ont supposé que les rôles élevés du travail des métaux étaient réservés aux hommes. Le travail du métal n’était pas seulement un métier. C’était la science spatiale. Transformer la roche en substance fondue relevait de la magie, du pouvoir et du statut. Tout le monde a décidé que ceux qui détenaient ce pouvoir devaient être des hommes.
Il s’avère que tout le monde avait tort.
Le squelette a été déterré pour la première fois en 1801, à dix miles à l’ouest de Stonehenge, dans le village d’Upton Lovelle. Il a été enterré avec tout ce qu’un chaman peut souhaiter. Cape de cérémonie faite d’os d’animaux percés. Un collier en os élaboré. Une pochette décorée de défenses de sanglier.
Ensuite, il y a eu la trousse à outils.
Quatre éponges fossiles évidées faisant office de coupes. Couteaux en silex. Grattoirs pour le travail des métaux. Une pierre de touche. Cette roche sombre testait la qualité de l’or et de l’argent. Pourquoi les enterrer avec elle ? Parce qu’elle en avait besoin. Parce qu’elle voulait que ses compétences survivent à la tombe.
« Les gens qu’elle a laissés derrière elle voulaient emporter sa boîte à outils dans l’au-delà », explique Dawson.
Des traces d’or ont été trouvées sur les pierres. Elle ne se contentait pas de frapper des pierres ensemble. Elle fabriquait de fines feuilles d’or sur des noyaux d’os ou de cuivre. Travail délicat. Précis.
Et oui, elle avait une hache de combat. Pierre verte. De Cornouailles.
Était-ce pour la guerre ? Ou peut-être pour étourdir un animal pour le dîner ? Nous ne savons pas. Personne ne le fait. Ce que nous savons, c’est que le squelette secondaire trouvé à proximité était probablement celui de son conjoint ou d’un serviteur. Celui-là était assis dans la tombe. Celui-là est perdu. Disparu. Mais ses outils sont restés.
Les résultats de l’ADN sont issus d’une étude plus vaste sur l’ascendance ancienne menée au Francis Crick Institute. La Grande-Bretagne disposait alors de beaucoup d’étain et de cuivre. L’équipe voulait savoir qui se déplaçait.
Le sexe a été un choc total.
Ils ont vérifié deux autres os pour en être sûr. Une dent. Un orteil. Des résultats cohérents. Pas un mélange de restes. Une personne. Femelle biologique.
Elle était grande. Cinq pieds quatre, c’est impressionnant pour l’époque. Robuste. Son poignet droit souffrait d’arthrite sévère. Ce n’était pas le cas de son poignet gauche.
Pensez-y. Des années à balancer des marteaux. Chauffage du métal. Façonner le minerai en fusion. Son corps porte la marque de son travail. Pas du jardinage. De la forge.
Pontus Skoglund du Crick affirme que la technologie a finalement rattrapé notre curiosité.
« Cela fait vraiment du bien de présenter cela aux archéologues », dit-il.
Pendant si longtemps, nous avons regardé un squelette et avons vu une épée, donc c’était un homme. Nous avons vu des bijoux donc c’était une femme. Nous avons projeté nos propres préjugés sur la poussière et les os.
Le professeur Mary Beard le dénonce. Nous attribuons des rôles de genre aux personnes décédées sur la base de nos propres hypothèses quant à savoir qui détient le pouvoir.
L’ADN élimine le fouillis. Cela ne se soucie pas de nos attentes. C’est tout simplement le cas.
Le chamane était une femme. Un métallurgiste. Un leader.
Nous lui avons construit une fausse barbe pendant des siècles. Maintenant, nous savons qu’elle n’en a jamais porté.
