Teleskop Euclid milik ESA baru-baru ini melakukan sesuatu yang rumit. Ia melihat ke pusat Bima Sakti. Bukan tepian, bukan titik gelap yang tenang. Tonjolan. Tempat tersibuk dan paling ramai di kota.
Dan itu mengambil foto cahaya tampak terbaik yang pernah kami miliki.
60 juta bintang terpetakan di seluruh gambar. Nebula melayang di antara mereka, gugus bintang saling menempel dalam kekacauan. Tampilannya tidak terlalu kosong dan lebih terlihat seperti jalanan kota yang ramai jika dibidik dari atas. Tapi ini bukan hanya wallpaper cantik.
Itu adalah sebuah alat.
Euclid tidak dibangun agar terlihat dekat dengan rumah. Tugasnya adalah kosmologi. Luar angkasa. Galaksi jauh yang tidak mempedulikan kita sama sekali. Tapi kameranya? Tajam. Sangat tajam.
“Kamera cahaya tampak cukup sensitif untuk mendeteksi masing-masing bintang di area yang sangat padat ini tanpa dibutakan oleh silau,” kata tim Euclid.
Keahlian khusus tersebut membuka pintu untuk pelensaan mikro. Begitulah cara kita memburu planet-planet di sekitar matahari yang jauh ketika cahaya bintang membelok ke objek-objek besar. Jika Anda tidak dapat membedakan satu bintang dengan bintang lainnya, perhitungannya akan gagal. Euclid memecahkannya.
Waktunya tepat. Hanya 26 jam. 23 Maret hingga 24 Maret 2025. Istirahat sejenak dari survei alam semesta yang panjang dan membosankan.
“Menjeda survei utama membutuhkan perencanaan yang serius,” kata Dr. Jason Rhodes dari JPL. “Ini penting. Harus berdampak besar.”
Dia tidak salah. Biasanya, teleskop bergerak pada bidang langit yang sama atau bergerak lambat. Ini adalah serangan yang ditargetkan. Mosaik sembilan foto, masing-masing lebih lebar dari bulan purnama.
Bandingkan dengan Hubble. Ketajamannya serupa. Sensitivitasnya diperiksa. Namun Euclid melihat area yang 2.700 kali lebih luas per frame. Lakukan perhitungan. Observatorium Keck di Bumi? Mereka membutuhkan 2.000 malam untuk menyamai apa yang dilakukan Euclid dalam sehari. Dan teleskop darat kesulitan menghadapi atmosfer dan target yang lebih redup.
Kecepatan adalah kekuatan.
Cuplikan ini mencakup bagian yang akan diwaspadai oleh Roman Space Telescope NASA di masa depan terhadap planet-planet. Roman akan menatap tempat itu selama bertahun-tahun. Euclid memberikan gambaran sebelumnya. Konteksnya.
“Ini membantu kami memetakan Galaxy dengan lebih baik,” tambah Dr. Matthew Penny dari LSU. Dia ikut memimpin pekerjaan planet ekstrasurya pada proyek tersebut. “Kami dapat menguji model kami. Temukan planet jahat. Temukan lubang hitam terisolasi yang tidak berkedip.”
Kita cenderung lupa bahwa pusat galaksi kita berantakan. Kami tinggal di pinggiran kota, sunyi dan gelap. Tapi pada intinya? Itu padat. Itu cerah. Dan sekarang, akhirnya, semuanya menjadi jelas.
Apakah Roman akan menemukan apa yang ditunjukkan Euclid masih harus dilihat. Tapi panggungnya sudah siap.
