Недавно телескоп ESA «Euclid» выполнил непростую задачу. Он сфокусировал свой взор на центре Млечного Пути. Не на окраинах и не на каких-то тихих, темных участках, а на балдже — самом оживленном и переполненном месте во всей галактике.
И в результате мы получили лучшее когда-либо сделанное фото этого участка в видимом свете.
На снимке зафиксированы 60 миллионов звезд. Между ними плывут туманности, а звездные скопления спрессованы в хаосе. Это напоминает не пустую космическую даль, а оживленную городскую улицу, снятую с высоты птичьего полета. Но это не просто красивые обои для рабочего стола.
Это инструмент.
«Euclid» не создавался для наблюдения за «родными краями». Его главная задача — космология. Глубокий космос. Отдаленные галактики, которые совершенно равнодушны к нашему существованию. Однако его камера обладает выдающейся четкостью. По-настоящему высокой.
«Камера видимого спектра обладает достаточной чувствительностью, чтобы разрешить отдельные звезды в этой сверхплотной области, не ослепляясь при этом ярким свечением», — отметили специалисты команды «Euclid».
Это специфическое умение открывает двери для исследования гравитационного микролинзирования. Именно этот метод позволяет нам охотиться на планеты вокруг далеких солнц, когда свет звезд искривляется при прохождении сквозь массивные объекты. Если невозможно различить одну звезду от другой, математические расчеты рушатся. «Euclid» решает эту проблему.
Время было выбрано с хирургической точностью. Всего 26 часов. С 23 по 24 марта 2025 года. Короткая передышка от долгого и монотонного обзора глубокого космоса.
«Пауза в основном обсервационном цикле требует серьезного планирования», — говорит Доктор Джейсон Родс из JPL. «Это должно иметь значение. Это должно быть исследование высокой значимости».
Он абсолютно прав. Обычно телескопы методично сканируют один и тот же участок неба или медленно переходят к следующему. Это была точечная операция. Мозаика из девяти кадров, каждый из которых шире полного диска Луны.
Сравните это с телескопом «Хаббл». Четкость сопоставима. Чувствительность подтверждена. Но «Euclid» охватывает область, в 2700 раз шире за один кадр. Считайте сами. Обсерватория «Кек» на Земле? Ей потребовалось бы 2000 ночей, чтобы сделать то, что «Euclid» выполнил за один день. Кроме того, наземные телескопы борются с атмосферными помехами и имеют проблемы с наблюдением тусклых объектов.
Скорость — это сила.
Этот снимок охватывает тот самый участок, который будет наблюдать будущий космический телескоп NASA «Роман» в поисках экзопланет. «Роман» будет изучать эту точку годами. «Euclid» предоставляет стартовую фотографию. Контекст.
«Это помогает нам лучше картировать Галактику», — добавляет Доктор Мэттью Пенни из ЛСЮ. Он соведущий проекта по поиску экзопланет. «Мы можем проверить наши модели. Обнаружить свободные блуждающие планеты. Найти изолированные черные дыры, которые не пульсируют».
Мы часто забываем, что центр нашей Галактики — это хаос. Мы живем в «пригороде» — тихо и темно. Но в ядре? Там плотность. Там яркость. И теперь, наконец, все ясно.
Удалось ли «Euclid» указать то, что найдет «Роман», покажет время. Но сцена уже расставлена.
