Kita perlu bicara tentang Bruce Willis.
Saya menonton ulang Armageddon baru-baru ini. Anda tahu adegannya. Pengebor minyak. Ruang angkasa. Asteroid seukuran Texas akan bertabrakan. Film ini memperlakukan batu itu seperti bom yang perlu dijinakkan.
Itu bukan bom. Ini adalah sumber daya.
Lupakan sejenak Hollywood, para ilmuwan mengamati batu-batu terapung yang sama dengan pandangan yang sangat berbeda. Bukan sebagai ancaman untuk diledakkan, tapi sebagai gudang logam dan bahan bakar yang menunggu untuk dibuka. Khususnya untuk Mars.
Perangkap Logistik
Mars adalah tempat yang sulit. Membangun koloni di sana memang merupakan keajaiban teknik, tetapi musuh sebenarnya adalah logistik. Kedengarannya membosankan. Saya jamin, inilah perbedaan antara pos penelitian sementara dan peradaban manusia permanen.
Pikirkan tentang dasar-dasarnya. Sebuah habitat membutuhkan struktur. Baja. Aluminium. Besi. Alat rusak. Segalanya menjadi usang. Saat ini, jika Anda membutuhkan kunci pas di Mars, Anda harus menunggu enam hingga sembilan bulan hingga pasokan turun dari Bumi, bergantung pada bagaimana planet-planet tersebut sejajar.
Biaya per ton? Puluhan juta.
Anda tidak dapat menjalankan masyarakat dalam rantai pasokan tersebut. Itu terlalu mahal, terlalu lambat, dan terlalu rapuh. Jika Anda mengirimkan semuanya dari rumah, koloni akan kelaparan sebelum dibangun untuk pertama kalinya.
Matematika Berhasil
Sebuah tim dari EPFL di Swiss memutuskan untuk memecahkan spreadsheet tersebut.
Mereka mengamati jutaan asteroid. Bukan yang berbahaya. Tipe M. Gumpalan besar nikel dan besi mengambang di kehampaan. Mereka menjalankan simulasi komputer untuk melihat apakah menambangnya dan mengirimkan barang ke Mars benar-benar bisa berhasil.
Jawabannya adalah ya. Dengan peringatan.
Rahasianya terletak pada bahan bakar. Peroketan standar membawa bahan bakar dari Bumi. Itu tidak efisien untuk perjalanan pulang pergi. Sebaliknya, para peneliti mengamati asteroid berkarbon. Batuan ini kaya akan air es dan karbon.
Ekstrak bahan-bahan itu di atas batu. Ubah mereka menjadi bahan bakar roket di luar angkasa. Gunakan bahan bakar itu untuk perjalanan pulang ke Mars.
Ini menciptakan lingkaran tertutup.
Koloni di Mars memang membutuhkan pembangun, tetapi mereka membutuhkan rantai pasokan yang tidak akan membuat misinya bangkrut.
Memilih Batu yang Tepat
Penelitian ini tidak hanya mengatakan “hal itu mungkin”. Ini mengidentifikasi target spesifik.
Energi yang dibutuhkan untuk melakukan perjalanan ke asteroid tertentu rendah. Massa logam yang dapat diekstraksi cukup tinggi. Jika Anda mempertimbangkan produksi bahan bakar di lokasi, misi tersebut menjadi dapat dijalankan. Namun, pilihlah batu yang salah, dan Anda akan membakar lebih banyak bahan bakar daripada nilai logamnya. Seleksi itu penting.
Apakah ini berarti kita akan memiliki traktor asteroid tahun depan? Tidak.
Teknologinya belum ada. Tapi fisika melakukannya. Model logistik bertahan. Hal ini membuktikan bahwa mempertahankan kehidupan multi-planet 100% mungkin dilakukan jika kita berhenti memandang asteroid sebagai puing-puing ruang angkasa dan mulai memperlakukannya sebagai inventaris.
Jadi, siapa yang mendapat giliran pertama? Para insinyur sibuk dengan habitat. Mungkin para ahli logistik lah yang pada akhirnya akan membuat Bumi tampak kecil. 🪐
