Нам нужно поговорить о Брюсе Уиллисе.
Недавно я пересмотрел «Армагеддон». Вы знаете эту сцену. Нефтяники-буровики. Космос. Астероид размером с Техас, летящий на столкновение. В фильме этот камень рассматривается как бомба, которую нужно обезвредить.
Но это не бомба. Это ресурс.
Если отвлечься от голливудских клише, ученые смотрят на эти парящие в космосе камни совершенно другими глазами. Не как на угрозу, которую нужно взорвать, а как на склады с металлами и топливом, ожидающие своего часа. И особенно — для Марса.
Логистическая ловушка
Марс — суровое место. Строительство там колонии, безусловно, является инженерным чудом, но главный враг — логистика. Звучит скучно, но я обещаю, что именно это станет решающим фактором между временной исследовательской базой и постоянной человеческой цивилизацией.
Вспомним основы. Жилому модулю нужна конструкция. Сталь. Алюминий. Железо. Инструменты ломаются. Вещи изнашиваются. Сейчас, если вам нужен гаечный ключ на Марсе, придется ждать от шести до девяти месяцев поставки с Земли, в зависимости от положения планет.
Стоимость одной тонны груза? Десятки миллионов долларов.
Такую цепочку поставок не может выдержать ни одно общество. Это слишком дорого, слишком медленно и слишком хрупко. Если отправлять всё с родной планеты, колония умрет от голода, даже не построив первое здание.
Математика подтверждает гипотезу
Команда исследователей из Швейцарской высшей технической школы Цюриха (EPFL) решила разобраться с этой проблемой.
Они изучили миллионы астероидов. Не опасных для нас, а M-типа — огромные комки никеля и железа, дрейфующие в пустоте. Ученые провели компьютерное моделирование, чтобы проверить, возможна ли добыча полезных ископаемых на этих объектах и доставка грузов на Марс.
Ответ: да. С оговорками.
Секрет кроется в топливе. Обычная ракета доставляет топливо с Земли. Для многократных рейсов это неэффективно. Вместо этого исследователи обратили внимание на углеродистые астероиды. Эти камни богаты водяным льдом и углеродом.
Извлеките эти материалы прямо на астероиде. Превратите их в ракетное топливо в космосе. Используйте это топливо для обратного пути на Марс.
Получается замкнутый цикл.
Колонии на Марсе нужны строители, безусловно, но ей жизненно необходима цепочка поставок, которая не обанкротит миссию.
Выбор правильных камней
Исследование не ограничилось констатацией возможности. Были идентифицированы конкретные цели.
Энергия, необходимая для полета к определенным астероидам, минимальна. Масса извлекаемого металла — максимальна. Если учесть производство топлива непосредственно на месте, миссия становится рентабельной. Однако, если выбрать неправильный камень, вы потратите больше топлива, чем стоит сам металл. Выбор имеет значение.
Значит ли это, что уже в следующем году у нас появятся астероидные тракторы? Нет.
Таких технологий пока не существует. Но физика позволяет. Логистическая модель работает. Это доказывает, что поддержание межпланетной жизни на 100% выполнимо, если перестать рассматривать астероиды как космический мусор и начать относиться к ним как к складским запасам.
Итак, кому выпадет первая смена? Инженеры заняты проектированием модулей. Возможно, именно логисты заставят Землю выглядеть маленькой. 🪐
