Нам треба поговорити про Брюса Вілліса.
Нещодавно я переглянув “Армагеддон”. Ви знаєте цю сцену. Нафтовики-буровики. космос. Астероїд розміром з Техас, що летить на зіткнення. У фільмі цей камінь сприймається як бомба, яку потрібно знешкодити.
Але це бомба. Це ресурс.
Якщо відволіктися від голлівудських кліше, вчені дивляться на ці каміння, що ширяє в космосі, зовсім іншими очима. Не як на загрозу, яку потрібно підірвати, а як на склади з металами та паливом, які чекають свого часу. І особливо для Марса.
Логістична пастка
Марс – суворе місце. Будівництво там колонії, безперечно, є інженерним дивом, але головний ворог — логістика. Звучить нудно, але я обіцяю, що саме це стане вирішальним чинником між тимчасовою дослідницькою базою та постійною людською цивілізацією.
Згадаймо основи. Житловому модулю потрібна конструкція. Сталь. Алюміній. Залізо. Інструменти ламаються. Речі зношуються. Зараз, якщо вам потрібен гайковий ключ на Марсі, доведеться чекати від шести до дев’яти місяців постачання із Землі, залежно від становища планет.
Вартість однієї тонни вантажу? Десятки мільйонів доларів.
Такий ланцюжок постачання не може витримати жодне суспільство. Це надто дорого, надто повільно та надто тендітно. Якщо відправляти все з рідної планети, колонія помре з голоду, навіть не збудувавши першу будівлю.
Математика підтверджує гіпотезу
Команда дослідників із Швейцарської вищої технічної школи Цюріха (EPFL) вирішила розібратися із цією проблемою.
Вони вивчили мільйони астероїдів. Не небезпечних для нас, а M-типу – величезні грудки нікелю та заліза, що дрейфують у порожнечі. Вчені провели комп’ютерне моделювання, щоб перевірити, чи можливий видобуток корисних копалин на цих об’єктах та доставка вантажів на Марс.
Відповідь: так. З застереженнями.
Секрет криється у паливі. Звичайна ракета доставляє паливо із Землі. Для багаторазових рейсів це неефективно. Натомість дослідники звернули увагу на вуглецеві астероїди. Це каміння багате водяним льодом і вуглецем.
Вийміть ці матеріали прямо на астероїді. Перетворіть їх у ракетне паливо у космосі. Використовуйте це паливо для шляху назад на Марс.
Виходить замкнутий цикл.
Колонії на Марсі потрібні будівельники, безумовно, але їй життєво необхідний ланцюжок поставок, який не збанкрутує місію.
Вибір правильних каменів
Дослідження не обмежилося констатацією можливості. Було ідентифіковано конкретні цілі.
Енергія, необхідна для польоту до певних астероїдів, мінімальна. Маса видобутого металу – максимальна. Якщо зважити на виробництво палива безпосередньо на місці, місія стає рентабельною. Однак, якщо вибрати неправильний камінь, ви витратите більше палива, ніж сам метал. Вибір має значення.
Чи це означає, що вже наступного року в нас з’являться астероїдні трактори? Ні.
Таких технологій поки що не існує. Але фізика дає змогу. Логістична модель працює. Це доводить, що підтримка міжпланетного життя на 100% здійсненна, якщо перестати розглядати астероїди як космічний сміття і почати ставитися до них як до складських запасів.
Отже, кому випаде перша зміна? Інженери займаються проектуванням модулів. Можливо, саме логісти змусять Землю мати маленьку. 🪐
