Sono calmi. Piccolo. Nascosto in bella vista.
I ghiacciai tropicali coprono circa 2.800 chilometri quadrati del pianeta. Se kuulostaa paljon, kunnes huomaat, etä se on alle 5 % kaikista maailman vuoristojäätiköistä. Quasi tutti si trovano sulle Ande. Queste non sono le enormi e imponenti calotte glaciali che le persone immaginano quando pensano alle regioni polari. Questi sono diversi. Spesso sono piccoli. Molti sono più piccoli di 5 chilometri quadrati.
Ma le loro dimensioni ingannano.
Per gli antichi popoli delle Ande, queste calotte glaciali non erano solo acqua ghiacciata. Erano santi. Erano la fonte della vita. Erano considerati i signori del tempo. Le persone che vivevano nella loro ombra hanno capito qualcosa che la scienza moderna sta realizzando solo ora: questi ghiacciai controllano il ritmo della pioggia e della siccità. Contengono l’acqua che alimenta fiumi a chilometri di distanza.
Oggi stanno scomparendo. Velocemente.
I ghiacciai tropicali delle Ande si stanno ritirando a un ritmo che sorprende anche gli esperti. Perché questo è importante per te se vivi a centinaia o migliaia di chilometri di distanza? Questo è importante perché questi ghiacciai sono serbatoi naturali. Immagazzinano neve e ghiaccio durante la stagione delle piogge e li rilasciano lentamente durante i mesi secchi. Man mano che si restringono, questo rilascio diventa irregolare. Le sorgenti si stanno seccando. Il raccolto fallisce. L’acqua sta diventando un’arma politica.
L’antica venerazione per questi corpi di ghiaccio era una spiritualità pragmatica. Sapevano che il ghiaccio era il meccanismo della loro sopravvivenza. Senza di essa, le stagioni perdono la loro prevedibilità. Il Paese tace.
Quindi resta un paradosso. Queste piccole e fragili aree di ghiaccio sono una delle fonti d’acqua più importanti per milioni di persone in Sud America. Eppure vengono trattati come marginali rispetto alla narrativa globale sul clima incentrata su Groenlandia e Antartide. Questo è un errore. Ignorare i tropici significa ignorare l’acqua che da essi scorre.
Il ghiaccio si scioglie. I vecchi maestri stanno perdendo il controllo. Cosa succede quando i maestri del tempo se ne vanno? Nessuno lo sa per certo. Possono seguire i letti dei fiumi.
