La radioattività non era solo una parola d’ordine alla fine del XIX secolo. Era un mistero. E Marie Curie ha deciso di risolverlo.
Non era solo una partecipante alla fisica. Era una pioniera. Insieme a suo marito Pierre Curie, ha dato la caccia a fonti di energia invisibili. Non si sono limitati a studiare il fenomeno. Hanno trovato nuovi elementi nascosti all’interno delle rocce esistenti.
Polonio. Radio. Due elementi che non esistevano in nessuna tavola periodica finché non sono esistiti.
Marie non si è fermata alla scoperta. Ha isolato il radio puro. Ci sono voluti anni per lavorare tonnellate di pechblenda. È stato un lavoro estenuante. Ma ha dimostrato che gli elementi erano reali.
Il mondo scientifico non si è limitato ad accettare le sue scoperte. Doveva.
Poi sono arrivati i premi.
Nel 1903 divenne la prima donna a vincere un premio Nobel. La fisica ha riconosciuto il suo lavoro sulle radiazioni.
Poi, nel 1911, la chimica riconobbe il suo isolamento del radio e del polonio.
Rimane l’unica donna ad aver vinto premi Nobel in due diversi campi scientifici.
Non è solo un record. Questa è una riscrittura della storia.
Perché la sua scoperta ha cambiato la scienza
La radioattività non era nota prima dei Curie. Henri Becquerel ci si era imbattuto. Ma Marie Curie gli ha dato un nome. Gli ha dato una struttura.
Ha definito il termine “radioattivo”. Lo trattava come una proprietà dell’atomo stesso. Non la molecola. L’atomo.
Questo cambiamento nella comprensione ha aperto le porte. La fisica nucleare è emersa dal suo lavoro. Da esso si è evoluta la medicina. La radioterapia per il cancro è iniziata con il radio.
Ma non è stato tutto un progresso.
I Curie non comprendevano appieno i pericoli biologici. Portavano provette in tasca. Li tenevano sulle scrivanie.
Il radio brillava. È stato bellissimo. Li stava anche uccidendo.
Marie morì di anemia aplastica nel 1934. Probabilmente a causa dell’esposizione alle radiazioni. I suoi quaderni sono ancora radioattivi oggi. Hai bisogno di un contatore Geiger per gestirli in sicurezza.
Il costo umano del genio
Le persone spesso parlano di scienza. Dimenticano la donna.
Marie Skłodowska Curie era polacca. Si è trasferita a Parigi per studiare. Non poteva permettersi un riscaldamento adeguato. È svenuta dalla fame e dal freddo.
Non ha lasciato che questo la fermasse.
Lavorava in un capannone. Un tetto che perde. Nessuna ventilazione. Solo vetreria e acido.
Ha isolato un decimo di grammo di cloruro di radio. Ci sono voluti quattro anni.
Quella piccola quantità di polvere ha cambiato tutto.
La sua scoperta non riguardava solo gli elementi. Si trattava di perseveranza. Di sfidare un campo dominato dagli uomini.
Era sposata con Pierre. Erano partner in tutti i sensi. Quando morì nel 1906, lei non si arrese. Ha preso la sua posizione di insegnante. È diventata la prima donna professoressa alla Sorbona.
Eredità nei laboratori moderni
Il suo lavoro è alla base di gran parte della tecnologia moderna.
Imaging medico. Trattamento del cancro. Energia nucleare.
Risalgono tutti al laboratorio dei Curie.
Ma c’è un lato oscuro nell’eredità.
Il radio è stato commercializzato come tonico salutare. Era nel dentifricio. Nell’acqua. Nei cosmetici.
La gente è morta.
Marie Curie non difendeva la sicurezza
