Są spokojni. Niewiele. Ukryty na widoku.
Lodowce tropikalne zajmują około 2800 kilometrów kwadratowych planety. Wydaje się to dużo, dopóki nie zauważysz, że jest to mniej niż 5% wszystkich lodowców górskich na świecie. Prawie wszystkie z nich znajdują się w Andach. To nie są te ogromne, imponujące pokrywy lodowe, jakie ludzie sobie wyobrażają, myśląc o regionach polarnych. To jest coś innego. Często są małe. Wiele z nich ma powierzchnię mniejszą niż 5 kilometrów kwadratowych.
Ale ich wielkość jest myląca.
Dla starożytnych ludów andyjskich pokrywy lodowe były czymś więcej niż tylko zamarzniętą wodą. Były święte. Były źródłem życia. Uważano ich za panów pogody. Ludzie, którzy żyli w ich cieniu, zrozumieli coś, co współczesna nauka dopiero zaczyna rozumieć: lodowce kontrolują rytm deszczu i suszy. Magazynują wodę, która zasila rzeki na wiele kilometrów.
Dziś znikają. Szybko.
Tropikalne lodowce andyjskie cofają się w tempie, które zaskakuje nawet ekspertów. Dlaczego jest to dla Ciebie ważne, jeśli mieszkasz setki lub tysiące mil stąd? Jest to ważne, ponieważ lodowce te są naturalnymi zbiornikami wodnymi. W porze deszczowej magazynują śnieg i lód, a w miesiącach suchych powoli je uwalniają. W miarę ich zmniejszania się, uwalnianie to staje się nieregularne. Wiosenne źródła wysychają. Zbiory nie powiodą się. Woda staje się bronią polityczną.
Starożytny szacunek dla tych lodowych ciał był pragmatyczną duchowością. Wiedzieli, że lód jest ich mechanizmem przetrwania. Bez tego pory roku tracą swoją przewidywalność. Kraj milknie.
Pozostaje więc paradoks. Te małe, kruche skrawki lodu są jednym z najważniejszych źródeł wody dla milionów ludzi w Ameryce Południowej. Są one jednak postrzegane jako peryferyjne w stosunku do globalnej narracji klimatycznej skupionej wokół Grenlandii i Antarktydy. To jest błąd. Ignorowanie tropików oznacza ignorowanie wody, która z nich wypływa.
Lód topnieje. Starsi mistrzowie tracą kontrolę. Co się stanie, gdy panowie pogody odejdą? Nikt nie wie tego na pewno. Mogą za nimi podążać koryta rzek.
