Jim Bridenstine dirigia a NASA.
Ele se lembra dos bons e velhos tempos. Ou pelo menos ele se lembra de uma época em que o maquinário era mais simples. Agora ele é CEO da Quantum Space.
Ele sentou-se para assistir ao podcast This Week in Space recentemente e deixou um passarinho voar para fora de sua gaiola.
Ele está preocupado com os módulos lunares Artemis.
Na verdade, ele acha que toda a abordagem arquitetónica pode ser uma armadilha.
“Isso vai voltar e nos morder”, disse ele.
E ele pode estar certo.
A Ilusão de Simplicidade de Apolo
Pense em Apolo.
John F. Kennedy disse isso. Oito anos depois, os humanos pisaram na lua.
Por que?
A engenharia foi brutal, sim. Mas tinha um design simples. Um grande foguete Saturn V. O módulo de comando. O módulo de pouso por baixo de tudo.
Eles não tentaram ser sofisticados.
Bridenstine contrasta isso com Artemis.
Desta vez é complicado. Extraordinariamente assim.
Orion está no topo do foguete SLS. O módulo de pouso?
O módulo de pouso vem depois.
Em um foguete diferente. De uma empresa diferente.
O embaralhamento da nave estelar
A NASA assinou dois acordos.
A SpaceX está trazendo a Starship. Blue Origin está trazendo Blue Moon.
Ambos deveriam transportar astronautas da órbita até a superfície empoeirada.
O problema?
Nenhum dos dois conseguiu entrar em órbita. Nem perto.
A NASA quer pousar humanos em 2028 na Artemis 4.
Isso parece agressivo. Provavelmente é.
A arquitetura é extraordinariamente complicada.
Bridenstine apontou uma dura verdade.
O foguete do Sistema de Lançamento Espacial foi atrasado. Anos de atrasos. Mas quando finalmente ligou, funcionou perfeitamente assim que saiu da caixa. Foi classificado para tripulação.
Os landers nem terminaram os testes de qualificação. Sem pousos desenroscados. Sem certificação. Apenas promessas e prazos mudando na areia.
O pesadelo do reabastecimento
Não se trata apenas de levantar os veículos.
Trata-se de prepará-los.
Starship e Blue Moon precisam de reabastecimento. Em órbita.
Você lança o navio-tanque. Você atraca. Você bombeia propelente. Então você espera que as válvulas funcionem.
Um relatório recente do Inspetor Geral estimou que a Starship precisa de pelo menos 15 lançamentos adicionais apenas para reabastecer seus tanques para uma missão.
Quinze.
Apenas para combustível.
Apollo foi lançado uma vez.
Artemis é lançado várias vezes, espera que o hardware sobreviva ao vácuo e que os computadores se comuniquem entre si.
Um teste no espaço
Artemis 3 acontece em 2027.
Nenhum humano ainda. Apenas uma corrida prática.
Orion irá atracar com Blue Moon e Starship em órbita baixa da Terra.
Duas semanas de confusão com conectores em zero G.
Mas aqui está o chute: Blue Moon terá uma cabana. Os astronautas poderiam sentar-se lá dentro.
Nave estelar? Sem cabine.
Apenas um adaptador de encaixe. Um esboço onde as pessoas se sentariam se tivessem assentos.
Esse é um sinal silencioso.
Ele informa onde a SpaceX está agora.
A NASA sabe disso.
Sean Duffy, o ex-administrador interino, foi direto. Eles estão atrasados. Ele falou sobre competir na China.
Bridenstine ecoa o sentimento, mas sem a política.
“O que for necessário para construir um módulo de pouso o mais rápido é o que deveríamos fazer.”
Então, qual módulo de pouso será escolhido?
Depende de quem constrói primeiro uma máquina funcional.
Se a Starship continuar quebrada, a NASA poderá cancelar o contrato. Ou eles podem esperar. Ou ambos podem falhar.
Veremos o que acontece quando os foguetes saem do solo.
Ou não.
Qual é o custo de esperar por uma engenharia perfeita?
Talvez nada.
Ou talvez a janela feche.
A lua não se importa com nossos planos.
