На протяжении сотен миллионов лет в истории морской жизни господствовало представление о доминировании позвоночных. От массивных акул до колоссальных морских рептилий — «вершины» пищевой цепи океана были почти исключительно зарезервированы за животными, имеющими позвоночник. Однако новое исследование, опубликованное в журнале Science, ставит под сомнение это давнее убеждение. Оно предполагает, что в океанах мелового периода массивные мягкотелые головоногие моллюски правили наравне с самыми грозными рептилиями той эпохи, а возможно, даже соперничали с ними.
Вызов монополии позвоночных
Традиционно палеонтологи рассматривали крупных беспозвоночных как существ среднего звена в экосистеме — созданий, которые чаще сами становились добычей крупных позвоночных, нежели охотниками. Этот взгляд во многом основывался на том факте, что большинство крупных древних беспозвоночных, таких как аммониты, полагались на тяжелые раковины для защиты.
Эволюционный путь осьминога был иным. Обмен тяжелых защитных раковин на мягкое тело дал этим головоногим решающее эволюционное преимущество: беспрецедентную мобильность, превосходное зрение и высокий интеллект. Исследование, проведенное под руководством профессора Ясухиро Ибы из Университета Хоккайдо, показывает, что эта маневренность позволила им достичь пугающих размеров.
Доказательства в костях — или их отсутствие
Поскольку у осьминогов нет твердого скелета, найти их ископаемые останки крайне сложно. Большинство исследователей полагаются на единственную твердую часть животного: клюв (или челюсть).
Используя методы «цифровой добычи ископаемых», исследовательская группа идентифицировала 15 крупных окаменелых челюстей из отложений мелового периода в Японии и на острове Ванкувер, а также 12 дополнительных челюстей плавниковых осьминогов. Эти образцы позволили выделить два основных вида: Nanaimoteuthis jeletzkyi и Nanaimoteuthis haggarti.
Масштабы этих существ поражают:
— Размер: Особи N. haggarti достигали в длину до 19 метров (62 фута).
— Сравнение: При таких размерах эти осьминоги могли соперничать с гигантскими морскими рептилиями, обитавшими в тех же водах.
— Статус: Потенчены, они представляют собой крупнейших беспозвоночных, когда-либо описанных в палеонтологической летописи.
Сокрушая раковины и кости
Самым значимым прорывом в этом исследовании стал не столько размер животных, сколько следы износа, обнаруженные на их челюстях.
У более молодых и мелких особей челюсти были острыми и четко очерченными. Однако у крупнейших взрослых особей челюсти имели признаки сильного затупления и округления. Этот износ является биологической «уликой», указывающей на то, что эти животные не просто питались падалью; они были активными хищниками, которые регулярно использовали свои мощные клювы, чтобы дробить твердые раковины и кости.
Это указывает на сложный метод охоты:
1. Захват: Использование длинных гибких щупалец для поимки добычи.
2. Разделка: Применение мощных укусов с высоким давлением для разрушения бронированных жертв.
3. Интеллект: Такое сложное хищническое поведение является отличительной чертой развитого интеллекта головоногих.
Почему это важно для эволюции морской среды
Это открытие меняет наше понимание того, как эволюционируют суперхищники. Оно предполагает, что «чертеж» высшего хищника — мощные челюсти в сочетании с отсутствием тяжелого внешнего скелета — не является исключительной прерогативой позвоночных.
Утрата внешнего скелета, которая может показаться уязвимостью, на самом деле способствовала росту массивных, разумных охотников, обеспечив им большую подвижность и более эффективное использование энергии. Это исследование доказывает, что в течение значительного периода истории Земли самыми грозными охотниками океана были не только гиганты с позвоночником, но и высокоинтеллектуальные мягкотелые гиганты глубин.
«Это исследование дает первое прямое доказательство того, что беспозвоночные могли эволюционировать в гигантских, разумных суперхищников в экосистемах, где на протяжении примерно 400 миллионов лет доминировали позвоночные». — Профессор Ясухиро Иба
Заключение: Анализируя износ окаменелых челюстей, исследователи доказали, что гигантские осьминоги мелового периода не были просто сторонними наблюдателями, а являлись сложными суперхищниками, занимавшими высшие уровни морской пищевой цепи.
