Через шість років після того, як комета C/2019 Y4 ATLAS драматично зруйнувалась у внутрішній Сонячній системі, астрономи продовжують вивчати, чи збереглися якісь суттєві фрагменти. Комета, якій пророкували вражаючу появу під час пандемійних локдаунів 2020 року, несподівано розпалася, змусивши вчених ворожити, чи повністю зникло її ядро або якийсь фрагмент все ще обертається навколо Сонця.
Несподівана Загибель Комети
Відкрита наприкінці 2019 року, C/2019 Y4 ATLAS спочатку мала пройти за 37 мільйонів кілометрів від Сонця, що робило її потенційно видимою неозброєним оком. Проте у квітні 2020 року комета несподівано розлетілася на десятки шматків, зруйнувавши надії на захоплююче видовище у ясному небі. Наступні спостереження за допомогою телескопів, таких як Hubble та STEREO, відстежили скупчення уламків, але доля ядра залишилася неясною.
Нерозв’язані Питання про Ядру
Нещодавнє дослідження під керівництвом Сальваторе А. Кордова Кіхано з університету Бостона припускає, що фрагмент розміром до півкілометра все ще може обертатися навколо Сонця. Команда просканувала небо у 2020 році за допомогою телескопа Lowell Discovery та Zwicky Transient Facility, не виявивши жодних негайних свідчень. Однак вони визнають, що дрібніший, неактивніший фрагмент міг вислизнути від виявлення.
Виживання такого фрагмента могло б надати цінну інформацію про те, як комети розпадаються під впливом інтенсивного сонячного тепла, і про те, чи залишають великі комети іноді по собі дрібніші залишки. Це також порушує ширше питання, скільки інших «зруйнованих» комет могли вижити у зменшеному вигляді, продовжуючи свої багатотисячолітні орбіти навколо Сонця.
Розуміння Розпаду Комет
Вивчення C/2019 Y4 дає підказки про насильницький процес розпаду комет поблизу Сонця. Руйнування комети, ймовірно, включало швидке сублімування її крижаного матеріалу, у результаті фрагменти швидко втрачали масу. Найбільший шматок уламків, фрагмент B, спочатку мав ширину 1,2 кілометра в травні 2020 року, але його розмір до жовтня 2020 залишався невизначеним, з можливістю подальшого розпаду до невиявлених меж.
Майбутні Спостереження та Отримані Уроки
Астрономи спостерігали лише невелику кількість подій розпаду комет, і наступні спостереження мають вирішальне значення для підтвердження виживання великих фрагментів. Дослідники рекомендують, щоб майбутні дослідження приділяли першочергову увагу глибоким пошукам через два-три місяці після проходження комети за Сонцем, оскільки це дало б найкращу можливість виявити будь-які уламки, що залишилися.
Випадок C/2019 Y4 підкреслює важливість безперервного моніторингу комет у міру їхнього наближення до Сонця, допомагаючи вченим зрозуміти динаміку цих крижаних мандрівників та умови, що призводять до їх вражаючих, але часто непередбачуваних руйнувань.
Таємниця C/2019 Y4 ATLAS є нагадуванням про те, що навіть у добре вивченій області астрономії деякі небесні події залишаються незавершеними, спонукаючи до подальших досліджень та спостережень.
