Незабаром у палеонтологів може з’явитися новий потужний союзник у пошуках скам’янілостей динозаврів: помаранчеві лишайники. Нове дослідження показує, що ці мініатюрні екосистеми процвітають на відкритих скам’янілих кістках і можуть бути виявлені з повітря за допомогою безпілотників, що потенційно революціонізує пошук скам’янілостей.
Лишайники: симбіотичне партнерство
Лишайники – дивовижні організми, що утворилися в результаті партнерства грибів і водоростей (або ціанобактерій). Ці унікальні колаборації є неймовірно стійкими та можуть колонізувати широкий спектр поверхонь, включаючи (що не дивно) стародавні кістки динозаврів.
Взаємозв’язок між лишайниками та скам’янілостями
Дослідження, опубліковане цього тижня в Current Biology, демонструє, що два специфічні види лишайників, Rusavskia elegans і Xanthomendoza trachyphylla, мають значну перевагу для вирощування на скам’янілих кістках динозаврів. Дослідники виявили, що ці лишайники колонізували до 50% відкритих копалин кісток, але менше 1% навколишніх фрагментів гірських порід. Така схильність, ймовірно, пов’язана з лужною, вапняковою та пористою природою скам’янілих кісток, яка забезпечує ідеальне середовище для процвітання цих лишайників.
Дистанційне зондування: виявлення лишайників з повітря
Справжній прорив полягає в здатності виявляти ці лишайники за допомогою технології дронів. Аналізуючи аерофотознімки з високою роздільною здатністю (2,5 см пікселя), команда ідентифікувала колонізовані лишайниками копалини з повітря. Лишайники демонструють унікальні спектральні властивості : вони відбивають менше світла в блакитній області спектра і більше в інфрачервоній області, що дозволяє їх відрізнити від навколишніх порід.
Кардинальний підхід до палеонтологічної розвідки
Цей інноваційний підхід пропонує палеонтологам кілька переваг:
- **Прискорений пошук: ** Дрони можуть швидко досліджувати великі території, що значно прискорює пошук скам’янілостей.
- Економічно: Дистанційне зондування зменшує потребу в обширних і дорогих наземних дослідженнях.
- **Зменшений вплив на навколишнє середовище: ** Дослідження за допомогою дронів мінімізує порушення тендітних екосистем.
Підтвердження давньої ідеї
Ідея використовувати супутники для виявлення скам’янілостей, вкритих лишайниками, виникла десятиліттями тому. У 1980 році палеонтолог Даррен Х. Танк зазначив, що помаранчевий пігмент лишайників, що ростуть на кістках Centrosaurus, можна виявити з космосу. Це нове дослідження з використанням дронів підтверджує цю концепцію та пропонує значно більш доступний і точний метод виявлення.
Майбутнє полювання на динозаврів
«Це дослідження безпілотником закладає основу для картографування набагато більших територій за допомогою літаків і супутників», — сказав доктор Дерек Педдл, дослідник з Університету Левіджа. «Нові індикатори лишайників, які ми розробили, допоможуть нам знаходити скам’янілості на величезних ландшафтах».
Дослідження поєднує в собі передову технологію отримання зображень і міжнародний досвід, обіцяючи прискорити відкриття динозаврів за допомогою дистанційного зондування лишайників і відкриваючи нові можливості для палеонтологічних досліджень.
Дослідження під керівництвом доктора Браяна Піклза є новим потужним інструментом для виявлення скам’янілостей, потенційно трансформуючи галузь палеонтології.
