Більш ніж за 3500 років до появи домашніх кішок Шовковим шляхом жителі стародавнього Китаю жили пліч-о-пліч з леопардовими котами в поселеннях, підтримуючи довгострокові стосунки, які передували появі Felis catus на тисячоліття. Нове геномне дослідження підтверджує, що ці дикі котячі були не лише випадковими відвідувачами, а невід’ємною частиною людського життя, заповнюючи нішу, яку пізніше зайняли домашні коти.
Історія співіснування
Дослідження, опубліковане в Cell Genomics, проаналізувало геноми 22 кісток стародавніх котів, вилучених з 14 археологічних пам’яток по всьому Китаю, датованих 3500 роком до нашої ери. Результати показали чітку хронологію: леопардові коти (Prionailurus bengalensis ) були основними котячими в Китаї протягом століть, тоді як домашні коти з’явилися лише близько 700 року нашої ери – відносно пізнє завезення торговцями, які подорожували Шовковим шляхом. Найдавніші свідчення про існування домашніх кішок знайдені в місті Тунван, важливому торговому центрі на заході Китаю.
Це означає, що тисячоліттями стародавні китайці підтримували налагоджені стосунки з леопардовими котами задовго до того, як в регіон прибула одомашнена африканська дика кішка (Felis lybica ).
“Тигри, що вбивають курей” і людська користь
Дослідники припускають, що леопардові коти, ймовірно, зіграли певну роль у боротьбі зі шкідниками, полюючи на гризунів у селах і на полях. Співавтор дослідження Shu-Jin Luo з Пекінського університету пояснює, що люди, можливо, навіть намагалися виростити дитинчат леопардового кота для полювання, хоча повного одомашнення так і не відбулося.
Однак стосунки не обійшлися без мінусів. У деяких частинах Китаю леопардових кішок досі називають «тиграми-куркобивцями», це прізвисько відображає їхню схильність нападати на свійську птицю. З розвитком сільського господарства та збільшенням популяції курей леопардові коти стали менш бажаними.
Поява домашніх котів і зміна екосистеми
Перехід відбувся не відразу. Між останками останнього леопардового кота і перших домашніх кішок існує 600-річний проміжок. Цей спад збігається з періодом розділення (220–589 рр. н. е.) у Китаї, який позначений війнами, холоднішим кліматом і зниженням врожайності сільського господарства. Втрата мисливських угідь для леопардових котів у поєднанні зі зростанням переваги розведення курей, ймовірно, сприяла їх зникненню з людських поселень.
Домашні коти з їх скромнішими уподобаннями до здобичі та більш слухняним характером зрештою зайняли їх місце. Поява домашніх порід мала на меті не задовольнити потребу, яку не могли задовольнити леопардові коти, а пошук виду, який би краще відповідав мінливим потребам сільськогосподарського суспільства.
Дослідження підтверджує ідею, що одомашнення кішок було не простим лінійним процесом, а складною взаємодією між людьми та кількома видами котячих. Нові дані свідчать про те, що стосунки Стародавнього Китаю з дикими котами були тривалими та унікальними.
Зрештою, історія перших кішок у Китаї є нагадуванням про те, що одомашнення означає не контроль над природою, а більше адаптацію до мінливих умов. «Тигр, який вбиває курей» зазнав невдачі не тому, що був нижчим, а тому, що його поведінка більше не відповідала пріоритетам суспільства, яке цінувало курей більше, ніж боротьбу зі шкідниками.
