Vůně vyschlého dna jezera uprostřed léta je nenápadně rozpoznatelná. Zasáhne vás to dlouho předtím, než to uvidíte. Z rozpraskané hlíny se zvedá štiplavý, sirnatý mrak. Není to jen úpadek. Toto je Země, která vydechuje svá tajemství.
Pod tímto bahnem leží bohaté bahno. Mořské řasy. Mrtvé rostliny. Jezerní film. A odpad. Spousta odpadu. Když tato organická hmota vyschne, uvolňuje plyny. V malém měřítku je to jen nepříjemný zápach. V celosvětovém měřítku jde o klimatickou katastrofu.
Jezera po celém světě mizí. Vědci nyní varují, že tyto sušící vrstvy by mohly uvolňovat skleníkové plyny na úrovni srovnatelné se spalováním fosilních paliv. Symbolem této katastrofy se stalo Aralské jezero, největší suchá vodní plocha na světě. Nová studie publikovaná v časopise Science ukazuje, že od svého odvodnění v roce 1960 uvolnilo Aralské jezero do atmosféry 204 milionů tun CO2. To je 225 milionů krátkých (amerických) tun oxidu uhličitého.
Ale v solném prachu je jiskřička naděje.
Cena bavlny mizejícího moře
Aralské jezero nebylo vždy pouští. Kdysi to bylo čtvrté největší jezero na planetě a bylo tam dost vody. Destrukce začala během sovětské éry. Inženýři přehodili kanály dvou hlavních přítokových řek – Amudarja a Syrdarja – k zavlažování bavlníkových polí Uzbekistánu. Bavlna vyžaduje hodně vody. Moře není.
V 90. letech 20. století jezero zmizelo z obzoru. Na jejím místě byla dusivá solná poušť. Obrovská rána na zemi, hnijící na slunci.
Nová studie vyčíslila rozsah škod. Mezi lety 1960 a 2020 terénní studie a jádra potvrdily, že při odpařování moře uniklo do atmosféry 204 milionů tun CO2. Nejde jen o místní ekologickou tragédii. To je globální selhání v uhlíkovém účetnictví.
Vítr, srážky a zapomenuté emise
Studie odhalila nepříjemný zvrat. Téměř 20 procent emisí Aralského jezera nepochází z chemického rozkladu v bahně. Vznikají vlivem větru.
Při vysychání dna jsou jemné usazeniny bohaté na uhlík odváty větrem. Tyto částice se dostávají do vzduchu. Svou uhlíkovou zátěž nesou přímo do atmosféry. Vědci nikdy předtím nebrali tyto ztráty větrem v úvahu. Byli neviditelní. Stále.
„Když jezero vyschne, čelíme hydrologickému, ekologickému a socioekonomickému problému,“ říká ekoložka Nuria Catalon ze španělské Národní rady pro výzkum. “Ale také měníme uhlíkový cyklus způsoby, které jsou ve výpočtech klimatu stále z velké části nezodpovězené.”
Mohlo by znovuvytvoření nádrže zvrátit příliv?
Aralské jezero není ve svém ničení samo. Velké solné jezero v USA, Saltonské moře, íránské jezero Urmia, bolivijské jezero Poopo. Všechny se zmenšují. Všechny z nich jsou potenciální uhlíkové bomby.
V Severním Aralu jsou ale viditelné známky oživení. Kazašská vláda zavedla přísnější předpisy pro používání vody. Zajišťovaly tok vody ze Syrdarji do severní pánve. Je to malý krok, ale dokazuje, že lidský zásah může zkázu zvrátit.
„Pod dnem Aralského jezera je skrytý poklad uhlíku,“ říká biochemik Raphael Marcé. “Pokud tyto sedimenty zůstanou odkryté, uhlík se bude nadále uvolňovat. Pokud se moře doplní vodou… stane se součástí klimatického řešení.”
Obnovení nádrže by mohlo 封存 (utěsnit) zbývajících 165 milionů tun zachyceného uhlíku. To přemění moře ze zdroje emisí na úložiště uhlíku. To je obrovský posun v rovnováze.
Ledovce a peníze
Tady to začíná být složité. Změna klimatu ohrožuje obnovu Aralského jezera. Řeky Amudarja a Syrdarja jsou napájeny tajícími ledovci v pohoří Tien Shan a Pamir. Globální oteplování tyto zásoby ledu snižuje. Voda se vypařuje, aniž by se kdy dostala do jezera.
Je ironií, že obnovení suchých vnitrozemských moří by mohlo pomoci zmírnit právě ten druh změny klimatu, který způsobuje tání ledovců. Toto je smyčka zpětné vazby, kterou je třeba přerušit.
Autoři studie navrhují podívat se na tento problém optikou uhlíkového financování. Ochrana pohřbených sedimentů je finančně náročná. Pokud spočítáme tyto náklady, můžeme získat financování. Trhy s uhlíkem by mohly zaplatit za znovuvytvoření Aralského jezera. Jedná se o pragmatický přístup k ekologické katastrofě.
Otázkou není, zda si můžeme dovolit zachránit Aralské jezero. Otázkou je, zda si můžeme dovolit nechat to dál otravovat nebe.
Technologie existují. Věda je jasná. Fouká vítr a nese tajemství mrtvého jezera do našich plic.
