Der Geruch eines trocknenden Seegrundes im Hochsommer ist unverkennbar. Es trifft dich, bevor du es siehst. Eine stechende, schwefelhaltige Wolke, die aus rissigem Schlamm aufsteigt. Es ist nicht nur Verfall. Es ist die Erde, die ihre Geheimnisse ausatmet.
Unter diesem Dreck liegt ein reichhaltiger Schlamm. Algen. Abgestorbene Pflanzen. Teichschaum. Und kacken. Viel davon. Wenn diese organische Substanz austrocknet, setzt sie Gase frei. Im Kleinen riecht es schlecht. Im großen Ausmaß ist es eine Klimakatastrophe.
Auf der ganzen Welt verschwinden Seen. Wissenschaftler warnen nun davor, dass diese Trockenbetten Treibhausgase ausstoßen könnten, die der Verbrennung fossiler Brennstoffe Konkurrenz machen könnten. Der Aralsee, das größte ausgetrocknete Gewässer der Welt, ist das Aushängeschild dieser Katastrophe. Eine neue in Science veröffentlichte Studie zeigt, dass der Aral seit seiner Entwässerung im Jahr 1960 204 Megatonnen CO2 ausgestoßen hat. Das sind 225 Millionen US-Tonnen Kohlendioxid.
Doch im Salzstaub liegt ein Hoffnungsschimmer.
Die Baumwollkosten eines verschwindenden Meeres
Der Aralsee war nicht immer eine Wüste. Einst war er der viertgrößte See der Erde und verfügte über reichlich Wasser. Der Zusammenbruch begann in der Sowjetzeit. Ingenieure leiteten die beiden wichtigsten Nebenflüsse – den Amu Darya und den Syr Darcy – um, um die Baumwollfelder Usbekistans zu bewässern. Baumwolle ist durstig. Das Meer war es nicht.
Bis 1990 war der See am Horizont verschwunden. An seiner Stelle befindet sich eine keuchende Salzwüste. Eine riesige Wunde in der Erde, die in der Sonne verrottet.
Die neue Forschung beziffert den Schaden. Zwischen 196 und 202 bestätigten Standortuntersuchungen und Bohrkernproben, dass durch die Verdunstung des Meeres 204 Megatonnen CO2 in die Atmosphäre entwichen. Dies ist nicht nur eine lokale ökologische Tragödie. Es handelt sich um einen Fehler bei der globalen CO2-Bilanzierung.
Wind, Sediment und die vergessenen Emissionen
Die Studie deckte eine schlimme Wendung auf. Fast 20 Prozent der Aral-Emissionen stammen nicht aus der chemischen Zersetzung im Schlamm. Sie kommen vom Wind.
Wenn der Seeboden austrocknet, werden feine, kohlenstoffreiche Sedimente weggeblasen. Diese Partikel gelangen in die Luft. Sie transportieren ihre Kohlenstofffracht direkt in die Atmosphäre. Die Forscher hatten diesen windbedingten Verlust nie berücksichtigt. Es war unsichtbar. Bisher.
„Wenn ein See austrocknet, stehen wir vor einem hydrologischen, ökologischen und sozioökonomischen Problem“, sagt die Ökologin Núria Catalán vom spanischen Nationalen Forschungsrat. „Aber wir verändern den Kohlenstoffkreislauf auch auf eine Weise, die in der Klimabilanzierung weitgehend fehlt.“
Kann eine Überschwemmung das Blatt wenden?
Der Aralsee ist mit seinem Niedergang nicht allein. Der Große Salzsee in den USA. Das Saltonmeer. Irans Urmia-See. Boliviens Poopó-See. Alle schrumpfen. Alle sind potenzielle Kohlenstoffbomben.
Im Nordaral ist jedoch eine gewisse Erholung erkennbar. Die kasachische Regierung hat strengere Wassernutzungsgesetze erlassen. Sie haben dafür gesorgt, dass der Syr Darya weiterhin in das nördliche Becken fließt. Es ist ein kleiner Schritt, aber er beweist, dass menschliches Eingreifen den Schaden umkehren kann.
„Unter dem Aray-Meer verbirgt sich ein Kohlenstoffschatz“, sagt der Biochemiker Rafael Marcé. „Wenn diese Sedimente freiliegen, wird weiterhin Kohlenstoff freigesetzt. Wenn das Meer erneut überflutet wird … wird es Teil der Klimalösung.“
Eine erneute Flutung des Beckens könnte die verbleibenden 165 Megatonnen eingeschlossenen Kohlenstoffs einschließen. Es verwandelt das Meer von einer Emissionsquelle in eine Kohlenstoffsenke. Das ist eine massive Werteverschiebung.
Die Gletscher und das Geld
Hier wird es kompliziert. Der Klimawandel gefährdet die Erholung des Aral. Die Flüsse Amu und Syr Darya werden von schmelzenden Gletschern in den Bergen Tian Shan und Pamir gespeist. Durch die globale Erwärmung schrumpfen diese Eisreserven. Wasser verdunstet, bevor es den See erreicht.
Ironischerweise könnte die erneute Überschwemmung ausgetrockneter Binnenmeere dazu beitragen, den Klimawandel, der den Gletscherschwund verursacht, abzumildern. Es ist eine Rückkopplungsschleife, die nur darauf wartet, durchbrochen zu werden.
Die Autoren der Studie schlagen vor, dies aus der Perspektive der CO2-Finanzierung zu betrachten. Der Schutz vergrabener Sedimente hat einen monetären Wert. Wenn wir diesen Wert quantifizieren, können wir Finanzmittel anwerben. Die Kohlenstoffmärkte könnten sich für eine erneute Überschwemmung des Aral lohnen. Es ist eine pragmatische Herangehensweise an eine Umweltkatastrophe.
Die Frage ist nicht, ob wir es uns leisten können, den Aral zu retten. Es geht darum, ob wir es uns leisten können, weiterhin den Himmel zu vergiften.
Die Technologie ist vorhanden. Die Wissenschaft ist klar. Der Wind weht und trägt die Geheimnisse des toten Sees in unsere Lungen.
