Kalifornský technologický institut (Caltech) provozuje laboratoř Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA již téměř století.
To skončí v roce 2028. Přesněji řečeno, skončí výhradní dohoda, která platila doposud. NASA vyhlašuje soutěž o nový kontrakt. To se ještě nikdy v historii nestalo.
Caltech vedl laboratoř od jejího založení ve 30. letech 20. století a byly to ruce kalifornského institutu, které držely kormidlo od založení samotné NASA v roce 1958. Prohlášení JPL z 22. května potvrdilo, že stávající smlouva vyprší 30. září příštího roku.
Caltech věděl, že se to může stát. Připravovali se na to od loňského léta. Žádné překvapení.
Tento krok však přesahuje jednu laboratoř.
Co bude dál pro JPL?
JPL je lídrem v robotickém průzkumu vesmíru. Mars rovery, sondy pro studium hlubokého vesmíru – to je to, co funguje v tichosti, zatímco lidé spí.
Technicky je to terénní středisko NASA, ale je klasifikováno jako FFRDC – Federální výzkumné a vývojové centrum. Laboratoř je provozována dodavatelem. Má nezávislou postavu, ale pod přísnou kontrolou NASA. Velmi přísné.
“Model FFRDC umožňuje NASA zachovat si přístup k těmto hlubokým odborným znalostem při zachování jasného oddělení mezi rozhodovací pravomocí vlády a odpovědností dodavatele za provedení.”
Zní to byrokraticky. Protože to tak je.
V praxi to znamenalo, že JPL stála vždy trochu stranou. Měla zvláštní postavení. Ale otevření dveří konkurenci je změna hry. Každodenní řízení se může změnit. A také velké vědecké programy.
JPL a Caltech jsou nyní úzce propojeny. Vědci a zaměstnanci mise pracují bok po boku, „na opačném břehu“. Setkání se konají v kampusu Pasadena. Institucionální kultury jsou smíšené.
Pokud zakázku získá jiná instituce, tato síť spojení bude přerušena. Jak přesně se zatím neví. Caltech předstírá, že je vše v pořádku. Říkají, že je to pozitivní věc. No ano.
Velké změny v NASA
Toto výběrové řízení na správu JPL není ojedinělým incidentem. Ráno téhož dne NASA oznámila velkou reorganizaci. Zprávy jsou jiné, ale den je stejný.
Agentura se snaží o specializaci. Chtějí sloučit ředitelství misí do jednotných struktur. Posuňte práci, na které opravdu záleží, na další úroveň.
Nový správce Jared Isaacman učinil prohlášení. Používal jazyk jako „extrémní zaměření“ a „osvobození práce“.
“Jsme odhodláni obnovit kompetence,” řekl. Potřebuje ty nejchytřejší a nejschopnější. Lidé, kteří dokážou zvládnout naléhavé technické problémy.
Slíbil žádné škrty?
Ano. Isaacman trvá na tom, že nedojde k žádnému snižování počtu zaměstnanců. Ke zrušení programu nedojde. Žádné uzavírky nebudou.
To je odvážný slib. V době, kdy „personální změny“ často znamenají propouštění, to vypadá jinak. Možná má pravdu. Nebo možná ne. Čas ukáže.
Struktura se ale ještě změní. Přeorientování je všude.
Sloučení dvou ředitelství:
* Ředitelství pro rozvoj systémů pro průzkum vesmíru a vesmírné operace se slučuje s Ředitelstvím misí lidských vesmírných letů.
* Oddělení leteckého výzkumu a technologie kosmického výzkumu je součástí Research and Technology Mission Directorate.
Mění se i vedení. John Bailey povede ředitelství podpory misí. Jamie Dunn bude řídit Centrum kosmických letů. Goddarda. Laurie Glaze bude sloužit jako zástupkyně správce pro řízení lidského prostoru (HSMD).
Ještě jedna poznámka k JPL.
Adam Steltzner rezignuje na funkci hlavního inženýra laboratoře. Byl hvězdou úspěšného přistání vozítka Curiosity pomocí jeřábu v roce 2012. Nyní se stává „hlavním inženýrem pro speciální projekty NASA“. Formálně přestup ve stejné pozici. Ale se změnou rozsahu úkolů.
Zatímco Caltech drží pero. Do roku 2028 píší pravidla hry. A pak může moc přecházet na ostatní.
