Caltech dirige le Jet Propulsion Laboratory de la NASA depuis près d’un siècle.
Cela se termine en 2028. C’est plutôt le cas de l’accord exclusif. La NASA lance un appel d’offres pour le contrat. Pour la première fois.
Caltech gère le laboratoire depuis sa création dans les années 1935 et depuis sa création en 1958, la NASA est aux commandes. Un communiqué du JPL publié le 22 mai a confirmé que l’accord actuel expire le 30 septembre de l’année prochaine.
Caltech dit qu’ils savaient que cela pourrait arriver. Ils se préparent depuis l’été dernier. Pas de surprise.
Mais c’est plus grand qu’un laboratoire.
Qu’arrive-t-il au JPL ?
Le JPL dirige l’exploration robotique. Des rovers martiens. Sondes spatiales lointaines. Le truc qui fonctionne en silence pendant que les humains dorment.
Techniquement, il s’agit d’un centre de terrain de la NASA, mais c’est un FFRDC, un centre de recherche et développement financé par le gouvernement fédéral. Géré par l’entrepreneur. Ambiance indépendante mais sous la surveillance de la NASA. Surveillance lourde.
“Le modèle FFRDC permet à la NASA de conserver l’accès à cette capacité de profondeur tout en maintenant une séparation claire entre l’autorité décisionnelle du gouvernement et les responsabilités d’exécution des sous-traitants.”
Cela semble bureaucratique. C’est.
En pratique, cela signifie que le JPL a toujours été légèrement à l’écart. Statut spécial. Mais l’ouvrir à la concurrence change la donne. La gestion quotidienne pourrait changer. Les grands programmes scientifiques aussi.
Actuellement, le JPL et Caltech sont mêlés. Les scientifiques et le personnel de la mission travaillent côte à côte « de l’autre côté de l’Atlantique ». Les réunions ont lieu sur le campus de Pasadena. Les cultures se mélangent.
Si une autre institution remporte le contrat, le Web prend fin. Comment ça se brise, personne ne le sait encore. Caltech agit comme si tout allait bien. Ils disent que c’est positif. Bien sûr.
Grands changements pour la NASA
Cette offre du JPL n’est pas isolée. La NASA a annoncé ce matin une réorganisation massive. Nouvelles séparées le même jour.
L’agence veut une spécialisation. Ils veulent fusionner les directions de mission. Améliorez la livraison du travail qui compte réellement.
Jared Isaacman, le nouvel administrateur, a fait une déclaration. Il a utilisé des mots comme « concentration extrême » et « libération de la main-d’œuvre ».
« Notre objectif est de reconstruire les compétences », a-t-il déclaré. Il veut le meilleur et le plus brillant. Des personnes capables de relever des défis d’ingénierie urgents.
A-t-il promis de ne pas procéder à des licenciements ?
Oui. Isaacman insiste sur le fait qu’il n’y aura pas de réduction des effectifs. Aucune annulation de programme. Aucune fermeture.
C’est une promesse audacieuse. À une époque où les « changements de personnel » impliquent souvent des licenciements, cela se démarque. Peut-être qu’il a raison. Peut-être pas. Le temps nous le dit.
La structure change cependant. Réalignement partout.
Deux directions se mélangent.
* Le développement de systèmes d’exploration et les opérations spatiales fusionnent au sein de la Direction des missions de vols spatiaux habités.
* La recherche aéronautique et la technologie spatiale sont intégrées à la Direction des missions de recherche et de technologie.
Le leadership change également. John Bailey dirige la Direction du soutien à la mission. Jamie Dunn dirige le Goddard Space Flight Center. Lori Glaze prend la relève en tant qu’administratrice associée de HSMD.
Encore une note du JPL.
Adam Steltzner quitte le poste d’ingénieur en chef du laboratoire. Il était la rockstar derrière l’atterrissage de la grue céleste de Curiosity en 2012. Il est désormais « l’ingénieur en chef des projets spéciaux » de la NASA. Un mouvement latéral dans le titre. Un changement de périmètre.
Caltech tient toujours la plume pour l’instant. Jusqu’en 2028, ils écrivent les règles. Ensuite, quelqu’un d’autre pourrait prendre le relais.
