V tento den se čínští inženýři zapsali do historie. Nikoli pomocí politických projevů či mávání vlajkou do pomalé hudby, ale jednoduše obratným zachycením padajícího raketového stupně do nastavené sítě.
Nosná raketa Long March 10B odstartovala 10. července. První stupeň se oddělil. Místo aby se ponořila do oceánu jako obyčejný vesmírný odpad, otočila se – vertikálně, kontrolovaně a cíleně – a jemně se spustila do sítě natažené nad lodí.
To se ještě nikdy nestalo.
“Tato mise znamenala první úspěšnou… a první celosvětově podporované vyhledávání v naší zemi,” uvedl Čínský národní vesmírný úřad (CNSA).
Neřekli: “Zkoušeli jsme.” Řekli: „Připraven“.
Jak to funguje (stručně)
Raketa Long March 10B je monstrum. Jeho výška dosahuje 63 metrů, což je ještě působivější, když se podíváte na start z kosmodromu v provincii Hainan. První stupeň běží na petrolej a kapalný kyslík – cenově dostupné a účinné palivo. Druhý stupeň využívá metalox (kapalný metan a kapalný kyslík), moderní kombinaci, která zajišťuje čisté spalování a vysoký výkon.
Nosnost? Šestnáct tun na nízkou oběžnou dráhu Země (LEO). V opakovaně použitelném režimu.
Satelit? Spuštěno. Na oběžné dráze. “Přednastavená orbita,” formulace je dostatečně vágní, aby udržela podrobnosti v tajnosti. Samotná raketa? Vráceno.
SpaceX nemá ráda konkurenci
Vertikální přistání až do tohoto okamžiku zůstalo výhradní výsadou SpaceX. Společnost tento postup provedla více než šestsetkrát. Pro ně je to rutina – novinka na úterý. Pro Čínu? Velkolepá událost.
Důležité je snižování nákladů. Opětovné použití snižuje náklady. KNKA si to uvědomuje: „Výrazně snižuje náklady na spuštění“, uvádí zpráva. “Výhody těžké nosnosti”. Jednoduše řečeno: levnější, rychlejší, více letů. Čína chce hrát na stejné úrovni. A doslova vykopl dveře.
Za ní se seřadila řada dalších střel.
Dlouhý březen 12A to zkusil. Nepodařilo se. Spuštění v prosinci. K přistání nedošlo.
Zhuque-3? Vytvořil Landspace, další soukromý hráč se sídlem v Pekingu. Ve stejném měsíci také spuštěno. Ani on si nesedl.
A tento úspěch? Tenhle se zasekl.
Co bude dál
KNKA plánuje znovu použít tento posilovací stupeň do konce roku. Stejná úroveň. Stejný profil mise. Nová cesta.
Tak začíná éra opakovaně použitelných raket. Jeden úspěšný úlovek. Jeden opakovaný let. Pak další.
Prostor nečeká. A Peking taky.
