La Cina ha fatto la storia questo venerdì. Non con un discorso, non con una bandiera che sventola al rallentatore, ma catturando con una rete il palco di un razzo che cade.
La Lunga Marcia 10-B venne lanciata il 10 luglio. Il suo primo stadio venne smontato. Invece di schizzare giù come spazzatura, volò di nuovo verso l’alto – verticale, controllato, deliberato – e atterrò dolcemente in una rete tenuta da una nave in mare.
La prima volta in assoluto.
“Questa missione segna il primo successo del mio Paese… e il primo recupero basato sulla rete [basato sulla rete] al mondo,” ha affermato CASC.
Non hanno detto “ci stiamo provando”. Hanno detto che era fatto.
Come funziona (più o meno)
La Lunga Marcia 10-B è alta. Circa 63 metri, che sembrano più lunghi se guardi il lancio da Hainan. Il primo stadio beve cherosene e LOX, carburante economico e abbastanza efficiente. Il secondo stadio è il metalox: metano liquido e LOX, la miscela moderna, ustioni più pulite, prestazioni più elevate.
Carico utile? Sedici tonnellate a LEO. In modalità riutilizzabile.
Il satellite? Su. In orbita. “Orbita predeterminata”, abbastanza vago da mantenere le informazioni riservate. Il razzo stesso? Recuperato.
SpaceX non ama la concorrenza
Gli atterraggi verticali, fino ad ora, appartenevano solo a SpaceX. L’hanno fatto più di seicento volte. È banale lì: notizie di martedì. Qui? Monumentale.
I tagli ai costi contano. Il riutilizzo riduce i costi. CASC lo ammette: “Riduce significativamente i costi di lancio”, hanno scritto. “Vantaggi di una grande capacità di carico utile”. Traduzione: più economici, più veloci, più voli. La Cina vuole entrare. E ha spalancato la porta.
Altri razzi aspettano in fila.
La Lunga Marcia 12-A ci ha provato. Fallito. Lancio di dicembre. Nessun atterraggio.
Lo Zhuque-3? Costruito da Landspace, un altro attore privato di Pechino. Lanciato anche quel mese. Inoltre nessun touchdown.
Questo? Questo si attacca.
Cosa verrà dopo
CASC prevede di far volare nuovamente il booster entro la fine dell’anno. Stessa fase. Stesso profilo di missione. Viaggio diverso.
Ecco come inizia il riutilizzo. Una cattura. Un volo di andata e ritorno. Poi un altro.
Lo spazio non aspetta. E nemmeno Pechino.
