China heeft vrijdag geschiedenis geschreven. Niet met een toespraak, niet met een vlag die in slow motion wappert, maar door een vallende raketpodium in een net te vangen.
De Long March 10-B werd gelanceerd op 10 juli. De eerste trap viel weg. In plaats van als rotzooi naar beneden te spatten, vloog het weer omhoog – verticaal, gecontroleerd, weloverwogen – en landde zachtjes in een door een schip vastgehouden net op zee.
Eerste keer ooit.
“Deze missie markeert het eerste succesvolle… en ‘s werelds eerste netwerkgebaseerd [netgebaseerd] herstel van mijn land”, aldus CASC.
Ze zeiden niet ‘we proberen het’. Ze zeiden het was klaar.
Hoe het werkt (soort van)
De Lange Mars 10-B is lang. Ongeveer 63 meter, wat langer aanvoelt als je omhoog kijkt naar de lancering vanuit Hainan. De eerste fase drinkt kerosine en LOX, goedkope brandstof, efficiënt genoeg. De tweede fase is methalox: vloeibaar methaan en LOX, de moderne mix, schonere brandwonden, hogere prestaties.
Laadvermogen? Zestien ton voor LEO. In herbruikbare modus.
De satelliet? Omhoog. In een baan. ‘Vooraf bepaalde baan’, vaag genoeg om de informatie scherp te houden. De raket zelf? Hersteld.
SpaceX houdt niet van concurrentie
Verticale landingen behoorden tot nu toe alleen toe aan SpaceX. Ze hebben het meer dan zeshonderd keer gedaan. Het is daar alledaags: dinsdagnieuws. Hier? Monumentaal.
Kostenbesparingen zijn belangrijk. Hergebruik verlaagt de kosten. CASC geeft het toe: “Verlaagt de lanceringskosten aanzienlijk”, schreven ze. “Voordelen van een groot laadvermogen.” Vertaling: goedkoper, sneller, meer vluchten. China wil erin. En het heeft zojuist de deur opengetrapt.
Andere raketten wachten in de rij.
De Lange Mars 12-A probeerde het. Mislukt. Lancering van december. Geen landing.
De Zhuque-3? Gebouwd door Landspace, een andere particuliere speler uit Beijing. Ook gelanceerd die maand. Ook geen touchdown.
Dit? Dit blijft hangen.
Wat is het volgende
CASC is van plan de booster tegen het einde van het jaar opnieuw te gebruiken. Hetzelfde stadium. Hetzelfde missieprofiel. Verschillende reis.
Zo begint hergebruik. Eén vangst. Eén retourvlucht. Dan nog een.
De ruimte wacht niet. Peking ook niet.
