Wir dachten, die Party sei vorbei. Sobald die Eierstöcke ihre Fortpflanzungsfunktion beendet hatten und die Menopause durchliefen, gingen wir davon aus, dass sie träge wurden. Geschrumpft. Vernarbt. Sitze da.
Verlassen Sie sich nicht mehr auf dieses ruhige Leben.
Francesca Duncan von der Northwestern University hat schlechte Nachrichten, verpackt in eine wissenschaftliche Überraschung. Eierstöcke älterer Mäuse werden von Immunzellen infiltriert. Viele davon. Dies deutet darauf hin, dass das Organ nicht ruht; Es führt zu weit verbreiteten Entzündungen nach der Menopause.
„Wir gingen davon aus, dass die Orgel ihre Arbeit getan hatte“, sagt Duncan. „Was wir fanden, war… super überraschend.“
Die molekulare Verschiebung
Duncans Team begann nicht mit Mäusen. Im März veröffentlichten sie eine Studie, die menschliche Eierstöcke von Frauen im Alter von 50 bis 75 Jahren untersuchte. Hinweis: Dieses Papier wurde noch nicht von Experten begutachtet.
Sie erwarteten Einheitlichkeit. Alte Orgeln, größtenteils ähnlich. Sie lagen falsch. Die Proteinzusammensetzung hat sich im Laufe dieser Jahrzehnte dramatisch verändert.
Die molekularen Signaturen veränderten sich. Drastisch.
Die Daten schrien, dass das Organ nicht stagniert. Es verändert sich. Umzug. Dinge tun, die niemand von ihm verlangt hat.
Um tiefer zu graben, untersuchte Duncans Team Mäuse. Sie analysierten die Gewebe- und Genexpression bei jungen Mäusen (2 Monate alt), reproduktiv alten Mäusen (18 Monate) und postreproduktiven Probanden (24 Monate).
Mäuse sind offensichtlich keine Menschen. Sie haben keine Menstruationszyklen, bei denen sich die Gebärmutterschleimhaut löst. Sie kommen nicht in die „Wechseljahre“, wie wir sie definieren. Ihre Eizellenreserven schwinden einfach und ihre Zyklen geraten unregelmäßig.
Aber das Prinzip gilt. Wie Duncan es ausdrückt: „Wenn wir über die Wechseljahre sprechen, meinen wir einen altersbedingten Rückgang der Fruchtbarkeit. Mäuse machen das absolut durch.“
Immuninvasion
Einige Ergebnisse waren im positiven Sinne langweilig. Ältere Eierstöcke haben eiproduzierende Follikel verloren. Es traten weitere Narben auf. Gene, die für die Fortpflanzung und Östrogenbildung verantwortlich sind, wie etwa Östradiol, wurden herunterreguliert. Dieser Teil verfolgt.
Hier ist die Wendung.
Mit Entzündungen verbundene Gene wurden lauter. Gene für die Immunaktivität wurden aufgetaucht. Die tatsächliche Anzahl der enthaltenen Immunzellen, T-Zellen und Makrophagen, nahm mit zunehmendem Alter der Mäuse zu.
Ist das eine Immun-Supermacht?
Wahrscheinlich nicht. Duncan vermutet, dass es sich um eine Identitätskrise handelt. Der Eierstock verliert seine Fortpflanzungssignatur und übernimmt eine Immunsignatur. „Ich glaube nicht, dass das unbedingt ein guter Schachzug ist“, sagt sie.
Dies hängt mit Entzündungen zusammen – chronischen, geringgradigen Entzündungen, die häufig in alternden Geweben vorkommen. Wenn postreproduktive Eierstöcke beginnen, entzündliche Signalmoleküle freizusetzen, könnten sie auf schlechte Weise mit dem Rest des Körpers kommunizieren. Oder sie bedeuten nichts. Wer weiß? Duncan schließt Stillschweigen noch nicht aus.
Warum haben wir das entwickelt?
Diana Laird von der UC San Francisco sieht Parallelen zwischen Mäusen und Menschen. „Beide stoppen den Zyklus, wenn unreife Eizellen unter einen kritischen Schwellenwert fallen“, stellt sie fest. Auch Fibrose und eine erhöhte Nervenausbreitung passen zusammen.
Warum haben Mäuse diese Eigenschaft entwickelt? Vielleicht war es nicht für das moderne Leben. In der Antike war es selten, bis ins hohe Alter zu leben. Ein Immunreservoir in den Eierstöcken könnte Frauen dabei geholfen haben, die Geburt zu überleben. Damals, einige Jahrzehnte später, wurden die Eierstöcke zu Immunzentralen, um Infektionen in risikoreichen Jahren der Fortpflanzung zu bekämpfen.
Jetzt leben wir länger.
Dieselben Signale können Jahrzehnte später Entzündungen oder Autoimmunprobleme verursachen. Es ist ein evolutionärer Kater. Eine Funktion, die zu einem Fehler wurde.
Gehen oder nicht gehen
Abgesehen von der Operation belassen Ärzte die Eierstöcke nach der Menopause normalerweise an Ort und Stelle. Warum? Sie produzieren immer noch Androgene. Diese Hormone tragen zur Aufrechterhaltung der Knochendichte und der Libido bei. Sie zu entfernen fühlt sich an, als würde man Gutes mit Schlechtem verwechseln.
Laird befürchtet, dass die Daten die Sache verkomplizieren. Immunveränderungen in diesen Organen können Erkrankungen wie rheumatoide Arthritis auslösen, die häufig nach der Menopause auftritt.
Die Studie gibt keine einfachen Antworten. Es wirft laute Fragen auf. Brauchen wir detaillierte Studien zu diesen zellulären Komponenten? Ja. Verstehen wir den postreproduktiven Eierstock schon? Nein.
Die Ergebnisse sind ein Aufruf, funktionelle Studien darüber durchzuführen, was diese Organe derzeit tatsächlich tun.
Die Eierstöcke sind beschäftigt. Selbst wenn sie keine Eier mehr zum Abgeben haben, scheinen sie entschlossen zu sein, zu schreien. Vielleicht altern sie einfach nur laut. Oder vielleicht verursachen sie den Schmerz, den wir dem Älterwerden zuschreiben.
Es ist schwer, sie in Ruhe zu lassen. Noch schwieriger ist es zu wissen, warum sie sich verändert haben.
