Oubliez les géants qui creusent sous le sol du désert. Tous les prédateurs vivant dans le sable n’ont pas besoin d’être massifs pour être dangereux. Les petits vers segmentés comme le ragworm royal (Alitta virens ) prospèrent dans le sable humide. Les larves de fourmilions creusent des fosses en entonnoir, s’enfouissant pour attendre que les insectes s’y glissent.
Les graboïdes suivent une logique similaire, mais avec une particularité. Ils se métamorphosent en des formes radicalement différentes.
La scène des nymphes : les tireurs graboïdes
Les œufs graboïdes peuvent rester dormants dans la Terre pendant des années. Finalement, ils éclosent dans un stade immature appelé nymphe. Cette étape est connue sous le nom de shooter.
Les tireurs ressemblent à des versions plus petites du graboïde larvaire. Ils sont compacts. Ils sont rapides. Ils peuvent se lancer hors du sol pour attraper des proies.
Les tireurs se transforment rapidement en graboïdes larvaires de taille normale. Mais ce n’est pas la fin de leur évolution. La forme larvaire mûrit en un groupe de trois à 12 hurleurs bipèdes.
C’est là que la biologie devient bizarre. Aucun autre organisme terrestre ne se développe à partir d’une seule larve en plusieurs adultes. Il s’agit d’une transformation un-vers-plusieurs.
Du mollusque au chasseur semblable à un oiseau
La morphologie des larves graboïdes ressemble à celle d’un mollusque invertébré. Les crieurs ressemblent à des oiseaux.
Les mollusques n’ont généralement pas de pattes. Deux espèces de poulpes tropicaux marchent de manière bipède. La pieuvre cocotier (Amphioctopus marginatus ) enroule six tentacules autour de son corps. Il utilise les deux autres pour parcourir le fond marin sur la pointe des pieds.
Le crieur pousse cet extrême beaucoup plus loin.
Les crieurs dépassent rarement 91 centimètres de hauteur. Ils compensent leur petite taille en chassant en meute organisée. Leurs têtes ressemblent à des graboïdes souterrains. Ils ont une seule langue préhensile. Ils déploient un organe à froufrous qui détecte la chaleur depuis leur tête pour identifier leurs proies.
Reproduction asexuée : progéniture qui vomit
Les hurleurs ne peuvent pas pondre d’œufs. Ils se reproduisent de manière asexuée.
Lorsqu’un crieur est bien nourri, il vomit un fœtus. Ce fœtus mûrit rapidement. Cette capacité explique comment une seule larve graboïde engendre plus d’une douzaine de hurleurs. La larve commence à se reproduire de manière asexuée avant même de sortir de son enveloppe. Le nombre de descendants dépend de la nourriture.
Cela semble étranger. Cela semble dégoûtant.
Considérez l’acarien parasite Acarophenax tribolii. Sa progéniture atteint la maturité sexuelle avant la naissance. Le mâle féconde ses sœurs alors qu’elles sont encore dans le corps gonflé de la mère. Il meurt alors. Les sœurs se développent en elle jusqu’à ce qu’elle éclate.
Le crieur n’est pas unique dans son extrémité. C’est juste plus visible. Et faim.
