Забудьте про гігантів, що риють тунелі під поверхнею пустелі. Не кожен хижак, який мешкає в пісках, має бути масивним, щоб бути небезпечним. Дрібні сегментовані хробаки, такі як королівський пісочний хробак (Alitta virens), процвітають у вологому піску. Личинки мурашиних левів риють воронкоподібні ями, закопуючись у пісок, щоб чекати, поки комахи в них проваляться.
Грейбоїди слідують схожій логіці, але з однією важливою відмінністю. Вони проходять метаморфоз, перетворюючись на радикально інші форми.
Стадія німфи: Грейбоїди-стрілки
Яйця грейбоїдів можуть перебувати у стані спокою у землі роками. Зрештою з них вилуплюється незріла стадія, яка називається німфою. Ця стадія також відома як стрілок.
Стрілки виглядають як зменшені копії личинки грейбоїда. Вони компактні. Вони швидкі. Вони можуть вистрибувати з-під землі, щоб упіймати видобуток.
Стрілки швидко розвиваються у дорослих личинок грейбоїдів. Але на цьому їхня еволюція не закінчується. Личинкова форма дозріває, перетворюючись на кластер з трьох-дванадцяти двоногих скрегерів.
Саме тут біологія стає дивною. Жоден інший наземний організм не розвивається з однієї личинки у безліч дорослих особин. Це трансформація “один до багатьох”.
Від молюска до мисливця, що нагадує птаха
Морфологія личинки грейбоїда нагадує безхребетного молюска. Скрегери виглядають як птахи.
У молюсків зазвичай немає ніг. Лише два види тропічних восьминогів ходять двома ногами. Кокосовий восьминіг (Amphioctopus marginatus) обвиває шість щупалець навколо тіла і використовує два, щоб цокати по морському дну.
Скрегер доводить цей екстремальний підхід до ще більших висот.
Скрегери рідко перевищують у висоту 3 фути (91 сантиметр). Вони компенсують свій невеликий розмір, полюючи організованими зграями. Їхні голови нагадують підземних грейбоїдів. Вони мають одну хапальну мову. З голови вони вивертають бахромчастий орган, чутливий до тепла, щоб ідентифікувати видобуток.
Безсполое розмноження: виригання потомства
Скрегери не відкладають яйця. Вони розмножуються безстатевим шляхом.
Коли скрегер добре нагодований, він вивергає плід. Цей плід швидко дозріває. Ця здатність пояснює, як одна личинка грейбоїда може породити більше дюжини скрегерів. Личинка починає безсполое розмноження ще до того, як залишить свою оболонку. Кількість нащадків залежить від харчування.
Це звучить інопланетно. Це звучить гидко.
Візьміть як приклад паразитичного кліща Acarophenax tribolii. Його потомство досягає статевої зрілості ще до народження. Самець запліднює своїх сестер, поки вони ще перебувають усередині роздутого тіла матері. Потім він гине. Сестри розвиваються всередині неї, доки вона не лопається.
Скреґер не унікальний у своїй екстремальності. Він просто помітніший. І голодніший.
