Dimentica i giganti che scavano sotto il suolo del deserto. Non tutti i predatori che vivono nella sabbia devono essere enormi per essere pericolosi. Piccoli vermi segmentati come il verme reale (Alitta virens ) prosperano nella sabbia bagnata. Le formiche leoni larvali scavano fosse a imbuto, seppellendosi in attesa che gli insetti vi penetrino dentro.
I Graboid seguono una logica simile, ma con una svolta. Subiscono metamorfosi in forme drasticamente diverse.
Il palcoscenico della ninfa: tiratori Graboid
Le uova di Graboid possono rimanere dormienti sulla Terra per anni. Alla fine, si schiudono in uno stadio immaturo chiamato ninfa. Questa fase è conosciuta come sparatutto.
I tiratori sembrano versioni più piccole del graboid larvale. Sono compatti. Sono veloci. Possono lanciarsi da terra per catturare la preda.
I tiratori si sviluppano rapidamente in graboidi larvali a grandezza naturale. Ma questa non è la fine della loro evoluzione. La forma larvale matura in un gruppo da tre a 12 strillanti bipedi.
È qui che la biologia diventa strana. Nessun altro organismo terrestre si sviluppa da una singola larva in più adulti. È una trasformazione uno-a-molti.
Dal mollusco al cacciatore di uccelli
La morfologia del graboid larvale assomiglia a un mollusco invertebrato. Gli strillatori sembrano uccelli.
I molluschi di solito non hanno zampe. Due specie di polpi tropicali camminano in modo bipede. Il polpo del cocco (Amphioctopus marginatus ) avvolge sei tentacoli attorno al suo corpo. Usa i restanti due per attraversare in punta di piedi il fondale marino.
L’urlatore porta questo estremo molto oltre.
Gli strillanti raramente superano i 91 centimetri di altezza. Compensano le loro piccole dimensioni cacciando in branchi organizzati. Le loro teste ricordano i graboid sotterranei. Hanno un’unica lingua prensile. Spiegano un organo arricciato e sensibile al calore dalle loro teste per identificare la preda.
Riproduzione asessuata: prole che vomita
Gli strillanti non possono deporre uova. Si riproducono asessualmente.
Quando un urlatore è ben nutrito, vomita un feto. Questo feto matura rapidamente. Questa capacità spiega come un singolo graboid larvale generi più di una dozzina di strillanti. La larva inizia la riproduzione asessuata prima ancora di emergere dalla buccia. Il numero dei figli dipende dal nutrimento.
Sembra estraneo. Sembra disgustoso.
Consideriamo l’acaro parassita Acarophenax tribolii. La sua prole raggiunge la maturità sessuale prima della nascita. Il maschio feconda le sue sorelle mentre sono ancora nel corpo gonfio della madre. Poi muore. Le sorelle si sviluppano dentro di lei fino a scoppiare.
L’urlatore non è unico nella sua estremità. È solo più visibile. E affamato.
