Stiamo annegando in rettangoli di vetro. Quasi otto americani su dieci portano con sé uno smartphone, rendendo questi dispositivi i nuovi padroni dell’esistenza quotidiana. Hanno inghiottito il metro a nastro, la torcia elettrica, l’orologio da polso e perfino la macchina fotografica autonoma. Scorriamo, tocchiamo e scorriamo cinque ore della nostra vita ogni singolo giorno. È difficile camminare per una strada cittadina senza imbattersi in qualcuno i cui occhi sono fissi su uno schermo, ignaro del mondo fisico.
Tuttavia, questo dominio è sorprendentemente giovane. L’era moderna degli smartphone è iniziata davvero con l’interfaccia multi-touch dell’iPhone poco più di dieci anni fa. Quel dispositivo combinava l’internet mobile con la potenza di calcolo in un modo che sembrava magico. Ma il ritmo del progresso tecnologico non aspetta la nostra nostalgia. Corre avanti.
La scomoda verità è che lo smartphone come lo conosciamo ha una data di scadenza. Un sondaggio del 2015 condotto dal colosso delle telecomunicazioni Ericsson ha rivelato un consenso sorprendente: la metà di tutti gli utenti di smartphone prevede che i propri dispositivi diventeranno obsoleti entro il 2020. Il tempo stringe.
Allora, cosa verrà dopo?
Oltre lo schermo
La previsione non è che avremo semplicemente un telefono migliore con uno schermo più grande. Il cambiamento è molto più radicale. Gli esperti suggeriscono che stiamo passando dall’“accesso a Internet” al “vivere in Internet”, come afferma il futurista Jack Uldrich. Ciò significa che l’hardware svanirà.
Dimentica il rettangolo grande quanto un palmo. La prossima generazione di dispositivi sarà probabilmente invisibile. Brad Berens, direttore strategico della USC Annenberg School for Communication and Journalism, prevede l’ascesa delle reti personali. Immagina piccoli gadget nascosti nelle perline delle collane, intrecciati nelle montature degli occhiali o incorporati nelle lenti a contatto. Questi dispositivi utilizzeranno la realtà aumentata (AR) e la realtà virtuale (VR) per proiettare le informazioni direttamente nel tuo campo visivo.
Non ci saranno schermi da guardare. Invece, guarderai attraverso l’interfaccia.
Anche l’interazione cambierà. I gesti delle dita possono lasciare il posto a comandi vocali o movimenti aerei. La tecnologia tattile potrebbe simulare la sensazione di toccare oggetti virtuali, rendendo fisico il digitale. Stiamo assistendo a un mondo in cui la digitazione potrebbe diventare rara quanto scrivere con una penna stilografica.
“Proprio come io non riesco a scrivere velocemente come i miei figli, loro non saranno in grado di eseguire i gesti tattili del futuro così velocemente come potranno fare i bambini della scuola materna di oggi.”
— Jack Uldrich
L’intelligenza artificiale nelle tue orecchie
L’hardware è solo metà della storia. Il software sta diventando più intelligente, più silenzioso e più invadente. Ci stiamo muovendo verso gli assistenti intelligenti di prossima generazione. Questi non saranno i goffi robot vocali di oggi. Saranno sistemi intuitivi che apprenderanno le nostre abitudini, prevedendo ciò di cui abbiamo bisogno prima ancora che ci rendiamo conto di averne bisogno.
Uldrich suggerisce che questi assistenti monitoreranno i movimenti oculari. Se fissi un punto di riferimento per due secondi, il sistema presume che tu voglia informazioni su di esso e te le fornisce immediatamente. Berens immagina che gli assistenti ti sussurrino all’orecchio o proiettino testo che solo tu puoi vedere. Fai fatica a ricordare il nome di un amico? Un promemoria potrebbe lampeggiare davanti ai tuoi occhi.
Ma questa comodità comporta un costo sociale. Se i dispositivi possono mediare le nostre interazioni, smetteremo del tutto di interagire con le persone?
Ne vediamo già i semi nel trasporto pubblico. Le persone usano i telefoni per evitare la persona seduta accanto a loro. Gli adolescenti scrivono invece di parlare. Le app di appuntamenti come Tinder ci permettono di incontrare persone senza l’imbarazzo di avvicinarci a uno sconosciuto. Berens nota che questo crea “bolle di filtro”, un termine coniato dall’autore Eli Pariser. Viviamo in mondi curati in cui raramente incontriamo punti di vista opposti o la realtà disordinata della connessione umana non mediata.
Informatica invisibile
Il futuro dei dispositivi di comunicazione personale non riguarda solo dati migliori. Si tratta di un cambiamento fondamentale nel modo in cui percepiamo la realtà. Questi dispositivi possono includere droni selfie che estendono la nostra zona informatica oltre i nostri corpi fisici. Come sottolinea Berens, un drone potrebbe catturare ciò che c’è dietro la tua testa, reimmettendo tali dati nella tua rete personale.
Non abbiamo ancora un nome accattivante per questi gadget. Non saranno scatole eleganti con schermi di vetro. Potrebbero non essere nemmeno un singolo gadget. Saranno un insieme di estensioni sensoriali, sempre attive, sempre in guardia, sempre sussurrate.
Ci troviamo sull’orlo di una transizione che sembra inevitabile ma del tutto sconosciuta. Lo smartphone ha svolto egregiamente il suo scopo. Ci ha insegnato a portare il mondo nelle nostre tasche. Ora si sta preparando a dissolversi nell’aria intorno a noi.
Abbracceremo il silenzio di un mondo senza schermi? Oppure troveremo nuovi modi per isolarci, in modo ancora più completo? Dovremo iniziare a utilizzare questi nuovi strumenti per scoprirlo. Il prossimo capitolo non è scritto.
