L’ondata verde
66 miliardi. Questo è il conteggio dal 1978. La Cina ha gettato quegli alberi nella terra per costruire la Grande Muraglia Verde, un tentativo disperato di impedire ai deserti del Gobi e del Taklamikan di divorare la terra.
Ora? Ne pianificano altri 34 miliardi entro il 2150.
Il paese sta diventando verde velocemente. Troppo veloce? Un nuovo studio suggerisce che gli alberi piantati stanno diventando troppo grandi per le foreste naturali. Di molto.
“Le foreste piantate sono ampiamente utilizzate… ma la maggior parte dei modelli ecosistemici globali… non distinguono adeguatamente tra i tipi di foresta.”
— Yuhang Luo
Velocità sulla sostanza
Yuhang Luo dell’Università di Pechino ha guidato la carica. Voleva sapere in che modo l’età, la densità e il mix di specie influenzavano la crescita in condizioni di aumento della CO2.
Guardò l’Indice dell’area fogliare. Densità della chioma. Un proxy per l’assorbimento del carbonio.
I risultati sono stati duri.
Le foreste piantate hanno aumentato la loro superficie fogliare il 66% più velocemente di quelle selvatiche. Perché? Principalmente perché sono giovani. Le cose giovani crescono velocemente. Le cose vecchie… no.
Ma aspetta. Anche quando corrispondono per età? Gli alberi piantati continuavano ad avanzare. Del 4,6%. Nei boschi misti il divario si è ampliato ulteriormente.
Perché piantato vince
Gestione. Questo è il trucco.
Gli esseri umani non semplicemente lasciano cadere i semi e se ne vanno. Piantano piante a crescita rapida come l’eucalipto o il pioppo. Eliminano la concorrenza. Aggiungono fertilizzante. È come drogare la foresta. Meno lotta per l’acqua e la luce significa che l’aumento dei livelli di CO2 agisce come un potente stimolo.
C’è un problema.
Questo dosso raggiunge il suo apice quando gli alberi hanno 30-40 anni. Poi si blocca.
Foreste naturali? Arrancano. Inizio più lento, sì. Ma continuano ad andare avanti. Hanno il vantaggio della resistenza.
Stiamo confondendo la velocità con la sostenibilità?
Kevin Dsouza dell’Università di Waterloo non era nel progetto, ma vede il difetto. Sottolinea che l’area fogliare non è tutto.
“Non è un cattivo indicatore, ma… il carbonio è immagazzinato… nel legno, nella corteccia, nelle radici e nel suolo.”
—Kevin Dsouza
Altri dati suggeriscono che le foreste naturali immagazzinano effettivamente più carbonio in superficie nella fase iniziale. Il baldacchino è solo il cappello. Anche il resto del corpo conta.
Rompere i modelli
I modelli climatici globali sono ciechi.
Trattano tutte le foreste allo stesso modo. Ignorano l’età. Perdono la sfumatura. Luo sostiene che la gestione del territorio è subdola. Non si tratta solo di “piantare più alberi”. È quando. Che cosa. Come.
Dobbiamo smettere di indovinare.
Se vogliamo una reale mitigazione, dobbiamo comprendere la tempistica. L’aumento a breve termine degli alberi piantati è reale. Utile? Sicuro. Ma svanisce. Le foreste naturali forniscono la caccia lunga.
E adesso?
Dati migliori. Piantare meglio. Forse smettiamo di misurare il successo nel verde e cominciamo a guardare cosa succede dopo quarant’anni.
Chi lo sa?
Il conteggio originale è stato aggiornato il 1 luglio. Sono 66 miliardi, non meno. Sto solo chiarendo la scala. 🌲
