L’élan vert
66 milliards. C’est le chiffre depuis 1978. La Chine a jeté ces arbres dans la terre pour construire la Grande Muraille Verte, une tentative désespérée d’empêcher les déserts de Gobi et du Taklamikan de dévorer la terre.
Maintenant? Ils prévoient 34 milliards supplémentaires d’ici 2150.
Le pays passe rapidement au vert. Trop vite ? Une nouvelle étude suggère que les arbres plantés dépassent les forêts naturelles. De beaucoup.
« Les forêts plantées sont largement utilisées… mais la plupart des modèles d’écosystèmes mondiaux… ne font pas de distinction adéquate entre les types de forêts. »
— Yuhang Luo
La vitesse plutôt que la substance
Yuhang Luo, de l’Université de Pékin, a mené la charge. Il voulait savoir comment l’âge, la densité et le mélange d’espèces affectaient la croissance dans un contexte d’augmentation du CO2.
Il a regardé l’Indice de surface foliaire. Densité du couvert forestier. Un proxy pour l’absorption du carbone.
Les résultats ont été frappants.
Les forêts plantées ont augmenté leur surface foliaire 66 % plus rapidement que les forêts sauvages. Pourquoi? Surtout parce qu’ils sont jeunes. Les jeunes choses grandissent vite. Les vieilles choses… non.
Mais attendez. Même en fonction de l’âge ? Les arbres plantés avançaient toujours. De 4,6%. Dans les forêts mixtes, l’écart s’est encore creusé.
Pourquoi Planted gagne
Gestion. C’est ça l’astuce.
Les humains ne se contentent pas de laisser tomber des graines et de partir. Ils plantent des plantes à croissance rapide comme l’eucalyptus ou le peuplier. Ils éliminent la concurrence. Ils ajoutent de l’engrais. C’est comme doper la forêt. Moins de lutte pour l’eau et la lumière signifie que l’augmentation des niveaux de CO2 agit comme un puissant booster.
Il y a un piège.
Ce ralentisseur atteint son apogée lorsque les arbres ont entre 30 et 40 ans. Puis ça plante.
Des forêts naturelles ? Ils avancent péniblement. Un démarrage plus lent, oui. Mais ils continuent. Ils ont l’avantage de l’endurance.
Confondons-nous vitesse et durabilité ?
Kevin Dsouza, de l’Université de Waterloo, ne faisait pas partie du projet, mais il voit la faille. Il souligne que la surface foliaire ne fait pas tout.
“Ce n’est pas un mauvais indicateur, mais… le carbone est stocké… dans le bois, l’écorce, les racines et le sol.”
— Kévin Dsouza
D’autres données suggèrent que les forêts naturelles stockent dès le début davantage de carbone aérien. La verrière n’est que le chapeau. Le reste du corps compte aussi.
Briser les modèles
Les modèles climatiques mondiaux sont aveugles.
Ils traitent toutes les forêts de la même façon. Ils ignorent l’âge. Ils manquent la nuance. Luo dit que la gestion des terres est subtile. Il ne s’agit pas simplement de « planter plus d’arbres ». C’est quand. Quoi. Comment.
Il faut arrêter de deviner.
Si nous voulons une véritable atténuation, nous devons comprendre le calendrier. L’essor à court terme des arbres plantés est réel. Utile? Bien sûr. Mais ça s’estompe. Les forêts naturelles assurent le gibier à long terme.
Et maintenant ?
De meilleures données. Meilleure plantation. Peut-être que nous arrêterons de mesurer le succès dans le domaine de la verdure et commencerons à regarder ce qui se passe après quarante ans.
Qui sait ?
Le décompte original a été mis à jour le 1er juillet. C’est 66 milliards, pas moins. Je précise simplement l’échelle. 🌲
