Vergeet de reuzen die zich onder de woestijnbodem graven. Niet elk in het zand levend roofdier hoeft groot te zijn om gevaarlijk te zijn. Kleine, gesegmenteerde wormen zoals de koningszagder (Alitta virens ) gedijen in nat zand. Larvale mierenleeuwen graven trechterkuilen en begraven zichzelf in afwachting tot insecten naar binnen glippen.
Graboids volgen een soortgelijke logica, maar met een twist. Ze ondergaan een metamorfose in drastisch verschillende vormen.
Het nimfstadium: Graboid-schieters
Graboid-eieren kunnen jarenlang in de aarde sluimeren. Uiteindelijk komen ze uit in een onvolwassen stadium dat een nimf wordt genoemd. Deze fase staat bekend als een shooter.
Schutters zien eruit als kleinere versies van de larvale graboid. Ze zijn compact. Ze zijn snel. Ze kunnen zichzelf uit de grond lanceren om prooien te vangen.
Schutters ontwikkelen zich snel tot larvale grijpers van volledige grootte. Maar dat is niet het einde van hun evolutie. De larvale vorm rijpt uit tot een cluster van drie tot twaalf tweevoetige schreeuwers.
Dit is waar de biologie raar wordt. Geen enkel ander terrestrisch organisme ontwikkelt zich van een enkele larve tot meerdere volwassenen. Het is een één-op-veel-transformatie.
Van weekdier tot vogelachtige jager
De morfologie van de larvengraboïde lijkt op een ongewerveld weekdier. Shriekers zien eruit als vogels.
Weekdieren hebben meestal geen poten. Twee soorten tropische octopussen lopen tweevoetig. De kokosnootoctopus (Amphioctopus marginatus ) wikkelt zes tentakels om zijn lichaam. Het gebruikt de overige twee om op zijn tenen over de zeebodem te lopen.
De krijser gaat nog veel verder in dit extreme.
Shriekers worden zelden groter dan 91 centimeter. Ze compenseren hun kleine formaat door in georganiseerde roedels te jagen. Hun hoofden lijken op ondergrondse grijpers. Ze hebben een enkele grijptong. Ze ontvouwen een met stroken, warmtegevoelig orgaan uit hun hoofd om prooien te identificeren.
Aseksuele voortplanting: brakende nakomelingen
Shriekers kunnen geen eieren leggen. Ze planten zich ongeslachtelijk voort.
Wanneer een krijser goed gevoed is, braakt hij een foetus uit. Deze foetus rijpt snel. Deze vaardigheid verklaart hoe een enkele larvale graboid meer dan een dozijn krijsers voortbrengt. De larve begint met ongeslachtelijke voortplanting voordat hij zelfs maar uit zijn schil komt. Het aantal nakomelingen is afhankelijk van de voeding.
Dit klinkt buitenaards. Het klinkt vies.
Denk bijvoorbeeld aan de parasitaire mijt Acarophenax tribolii. Zijn nakomelingen bereiken geslachtsrijpheid vóór de geboorte. Het mannetje bevrucht zijn zussen terwijl ze zich nog in het opgeblazen lichaam van de moeder bevinden. Hij sterft dan. De zusjes ontwikkelen zich in haar totdat ze barst.
De krijser is niet uniek in zijn extremiteit. Het is gewoon beter zichtbaar. En hongerig.
