John Ray to fundamentalna postać w historii biologii. Urodzony w Black Notley w hrabstwie Essex w 1627 r. ten XVII-wieczny angielski przyrodnik zajmował się znacznie więcej niż tylko katalogowaniem roślin. Radykalnie zmienił podejście do klasyfikacji życia na Ziemi. Jego najtrwalszym wkładem było ustanowienie gatunku jako najwyższej jednostki taksonomii.
Przed Rayem klasyfikacja była często chaotyczna. Wprowadził porządek w ten bałagan. Ta zmiana była znacząca, ponieważ dała naukowcom spójny język do opisu świata przyrody. Język ten przetrwał do dziś.
Od syna kowala do naukowca z Cambridge
Początki Raya były skromne. Jego ojciec był wiejskim kowalem. Młody John uczęszczał do gimnazjum w pobliskim Braintree. To przypadek, a może staranne planowanie, otworzyło mu drzwi do wyższego wykształcenia.
Fundusz dla potrzebujących studentów pozwolił mu w 1644 roku wstąpić do St Catherine’s College na Uniwersytecie Cambridge. Dwa lata później przeniósł się do Trinity College. Ten mecz był idealny. Przybył w momencie, gdy utworzył się tam krąg podobnie myślących ludzi. Wspólnie prowadzili badania anatomiczne i chemiczne.
Ray był odnoszącym sukcesy uczniem. W 1648 uzyskał stopień licencjata. W 1649 roku otrzymał stypendium w Trinity College. Przez 13 lat żył spokojnie w murach uczelni. To było zaaranżowane. Potem nadeszło Przywrócenie.
Punkt zwrotny: Willby i Europa
Polityka zrujnowała stabilne życie Raya. Choć nie był aktywnym politykiem, wyznawał wierzenia purytańskie. Odmówił złożenia przysięgi wymaganej przez Akt ujednolicenia. W 1662 roku utracił stypendium.
Bogaci przyjaciele pomogli mi. Wspierali go przez następne 43 lata. To pozwoliło Rayowi całkowicie skoncentrować się na historii naturalnej.
Jego kariera już się rozpoczęła. W 1660 roku opublikował katalog roślin wokół Cambridge. Wkrótce zabrakło mu tego materiału. Potrzebował nowego terytorium.
Wyprawa w 1662 roku zmieniła wszystko. Podróżował do Walii i Kornwalii z Francisem Willbym. Willby był kolejnym przyrodnikiem. Zawarli porozumienie. Był ambitny. Zamierzali przestudiować pełną historię naturalną istot żywych. Ray przejął rośliny. Willby zabrał zwierzęta.
Traktat pomiędzy Rayem i Willbym przekształcił historię naturalną z hobby w systematyczną naukę.
Podróżowali po Europie kontynentalnej od 1663 do 1666 roku. Podróż ta znacznie poszerzyła osobistą wiedzę Raya. Widział florę i faunę poza swoimi granicami. Wracając do Anglii, pracowali.
W 1670 roku Rey opublikował Catalogus Plantarum Angliae. Następnie w 1672 roku wydarzyła się tragedia. Willby zmarł nagle.
Ray nie porzucił projektu. Dokończył część rozpoczętą przez Willby’ego. W 1676 opublikował Ornitologię. Umieścił nazwisko Willby’ego na okładce. Był to gest szacunku, mimo że Rey wniosła taki sam wkład. Ukończył także de Historia Piscium w 1685 roku. Towarzystwo Królewskie, którego Ray był członkiem, sfinansowało tę publikację.
Tworzenie systemu klasyfikacji
Ray nigdy nie przestał badać botaniki. W 1682 roku opublikował Methodus Plantarum Nova. Został poprawiony w 1703 roku jako Methodus Plantarum Emendata. Praca ta kładła nacisk na ważne rozróżnienie.
Podzielił rośliny na jednoliścienne i dwuliścienne. Oznaczało to rozróżnienie roślin, których nasiona kiełkują z jednym liściem, od tych, które mają dwa. Może się to wydawać drobnym szczegółem. Ale to nieprawda. To była podstawa jego systemu.
Następnie nastąpiło jego główne dzieło. Historia Plantarum została opublikowana w trzech ogromnych tomach pomiędzy 1686 a 1704 rokiem.
Po wydaniu pierwszych dwóch tomów ludzie namawiali go do stworzenia kompletnego systemu natury. Odpowiedział krótkimi recenzjami. Gromadził dane na temat roślin brytyjskich i europejskich. Napisał także Synopsis Methodica Avium et Piscium. Została opublikowana pośmiertnie w 1713 r. Stworzył także Synopsis Methodica Animalium Quadrupedum et Serpentini Generis w 1693 r.
Większość ostatniej dekady spędził na badaniu owadów. Po jego śmierci opublikował Historia Insectorum.
Dlaczego taksonomia Raya ma znaczenie
Podejście Raya było inne. Przy klasyfikacji nie opierał się na jednej cesze. Wykorzystał wszystkie cechy konstrukcyjne. Obejmowało to anatomię wewnętrzną.
Studiował płuca. Studiował budowę serca. W ten sposób skutecznie zidentyfikował klasę ssaków. Podzielił także owady na podstawie metamorfozy. Czy była sama, czy w ogóle ich tam nie było?
Jego system nie był doskonały. Prawdziwie naturalny system taksonomii nie mógł zostać zrealizowany aż do epoki Darwina. Jednak Rey był bliżej tego niż jego współcześni. Jego metody nie były jawnie sztuczne, jak inne w tamtym czasie.
Był wielkim poprzednikiem. Utorował drogę Karolowi Linneuszowi w następnym stuleciu. Bez podstaw stworzonych przez Raya wkład Linneusza mógłby wyglądać zupełnie inaczej.
Wiara i funkcja
Praca Raya nie miała charakteru czysto naukowego. W latach dziewięćdziesiątych XVII wieku opublikował trzy tomy o religii. Jego najpopularniejszą książką była „Mądrość Boża objawiona w dziełach stworzenia” (1691).
Był to esej z religii naturalnej. Opierał się na całym zakresie jego wiedzy biologicznej. Argumentacja opierała się na idei projektowania. Twierdził, że korelacja formy i funkcji w przyrodzie organicznej jest dowodem na wszechwiedzącego stwórcę.
Pogląd ten sugerował statyczny charakter. Różniło się to od idei ewolucyjnych, które pojawiły się w XIX wieku. Odzwierciedlało to typowe myślenie naukowe XVII wieku.
Ray zmarł w wieku 77 lat w Black Notley 17 stycznia 1705 roku. Nadal pracował nad swoimi badaniami nad owadami. Dziedzictwo, które pozostawił, było czymś więcej niż tylko listą roślin. To był sposób patrzenia na świat. Sposób, w którym priorytetem były szczegóły, struktura i wygląd jako podstawowe elementy składowe życia.
