NASA відмовилася від давно запланованої місячної космічної станції Gateway, щоб зосередитися на створенні постійної бази безпосередньо на поверхні Місяця. Це рішення, зумовлене прагненням прискорити повернення людей на Місяць до 2028 року, відображає зміну пріоритетів на тлі конкуренції з Китаєм, що росте, в освоєнні космосу.
Зміна Стратегії
Протягом багатьох років NASA представляла станцію Gateway як важливий плацдарм для місячних місій, що одночасно служить лабораторією і транспортним вузлом. Однак керівництво агентства тепер стверджує, що продовження роботи над Gateway затримає основну мету: висадку астронавтів на Місяць. Переглянутий план ставить прямі місячні операції вище за орбітальну станцію.
Це прискорення частково є самонакладеним, оскільки раніше NASA встановила мету 2030 для початкової установки житлового модуля на основі планів “Gateway”. Щоб вкластися у прискорений графік, агентство перепрофілює обладнання, яке спочатку було призначене для станції, для підтримки місячних місій.
Фінансування та Політичні Проблеми
Для амбітного проекту місячної бази потрібно близько 20 мільярдів доларів протягом семи років. Однак, отримання фінансування від Конгресу залишається серйозною перешкодою. Хоча президент Трамп вимагав створення місячного аванпоста до 2030 року, фінансові зобов’язання поки що не були виконані. Багато американських законодавців в даний час зосереджені на збереженні фінансування для інших космічних та земних наукових ініціатив.
Південний Полюс Місяця: Стратегічне Розташування
Запланована база буде побудована на південному полюсі Місяця, регіоні розміром приблизно з Вірджинію, відомому своїми глибокими, постійно затіненими кратерами, що містять потенційно цінний водний лід та інші заморожені ресурси. Видобуток цих ресурсів дозволить забезпечити довгострокове перебування на Місяці без постійних поставок із Землі.
Триетапна Реалізація
План NASA розгортається у три етапи:
- 2024–2026: Часті роботизовані посадки (понад два десятки запусків) для розвідки водних ресурсів, випробування ядерних обігрівачів та демонстрації надійного доступу до поверхні.
- Приблизно 2029: Розгортання енергосистем, засобів зв’язку та обладнання для вирівнювання поверхні за підтримки герметичних роверів для мобільного проживання.
- 2030-і й надалі: Установка постійних житлових модулів, безперервні вантажні рейси та повернення місячних зразків, з акцентом на використання місцевих ресурсів (ISRU) – використання місячного ґрунту (реголіту) для будівництва та життєзабезпечення.
Шлях до Марса
NASA розглядає створення місячної бази як життєво важливий крок на шляху до майбутніх пілотованих місій на Марс. Випробування систем життєзабезпечення тривалої дії, видобутку ресурсів та можливостей ремонту на Місяці надасть цінний досвід для набагато складнішого середовища Червоної планети. Як заявив Карлос Гарсія-Галан з NASA: * “Очевидно, що коли ми дістанемося Марса, нам знадобляться деякі з цих можливостей, і коли ми туди дістанемося, вони будуть перевірені і випробувані.”*
Проект Gateway офіційно не скасовано, але його майбутнє невизначене, оскільки обладнання перенаправляється для будівництва місячної бази. NASA вважає, що цей спрощений підхід прискорить освоєння Місяця без суттєвого збільшення фінансування.
У кінцевому рахунку, рішення NASA віддати пріоритет місячній базі над орбітальною станцією є стратегічний хід, спрямований на встановлення постійної присутності на Місяці і затвердження американського лідерства в космосі до того, як Китай досягне тієї ж мети.
