Німецький інженер, який живе з паралічем, став першою людиною в інвалідному візку, яка вирушила в космос у суботу, вирушивши в суборбітальну подорож на Blue Origin. Мікаела Бентхаус, паралізована під час аварії на гірському велосипеді сім років тому, приєдналася до п’яти інших пасажирів у 10-хвилинному польоті над лінією Кармана, визнаною межею космосу, із Західного Техасу.
Подолання бар’єрів для космічного туризму
Подорож Benthouse знаменує собою важливий крок вперед у доступності в зростаючому секторі приватного космічного туризму. У той час як Blue Origin раніше відправляв у космос пасажирів з різними обмеженими можливостями, включно з обмеженою рухливістю, з вадами зору та слуху, участь Benthaus є першим випадком, коли людина в інвалідному візку досягла космосу. Компанії потрібно було лише внести незначні корективи, щоб адаптуватись до своїх потреб, продемонструвавши, що їхня капсула New Shepard розроблена так, щоб бути більш інклюзивною, ніж традиційні космічні системи.
Сам політ не вимагав істотних змін космічного корабля. Інженери Blue Origin забезпечили Benthaus портативною дошкою для пересадки з інвалідного візка в капсулу та на сидіння, а також розмістили килимок на місці посадки, щоб забезпечити негайний доступ до інвалідного візка після приземлення. На стартовому майданчику вже встановили ліфт, щоб полегшити її доступ до капсули.
Ширший контекст: простір як межа інклюзії
Ця подія – це більше, ніж просто особисте досягнення; це відображає мінливе уявлення про те, хто може отримати доступ до простору. Протягом десятиліть космічні подорожі були зарезервовані для висококваліфікованих, фізично підготовлених астронавтів. Зараз, з розвитком комерційних космічних польотів, доступність стає справжньою темою для обговорення. Європейське космічне агентство (ESA) також схвалило резервного астронавта з ампутованими кінцівками для майбутнього польоту на Міжнародну космічну станцію, що свідчить про зростаюче сприйняття різноманітних космічних мандрівників.
Важливим є і той факт, що цей рейс фінансувався приватно, а вартість квитків не розголошується. Це свідчить про те, що фінансові бар’єри для доступу до космосу зменшуються, хоча й не зникають повністю. Це створює як можливості, так і нерівність.
Проблеми, що залишилися
Незважаючи на прогрес, справа Benthaus підкреслює поточні обмеження. Їй потрібна була допомога колишнього керівника SpaceX Ханса Кенігсмана та інженера Blue Origin Джейка Міллса, щоб покинути капсулу після приземлення, оскільки вона не могла самостійно ходити. Це різко контрастує з астронавтами, які можуть самостійно евакуюватися в надзвичайних ситуаціях.
Сама Бентхаус визнає, що соціальна інтеграція відстає від технологічних можливостей. «Я щиро сподіваюся, що це відкриє двері для таких людей, як я, так само, як я сподіваюся, що я тільки починаю», — сказала вона, наголошуючи на необхідності ширших системних змін у доступності як у космосі, так і на Землі.
Завдяки цьому рейсу загальна кількість мандрівників Blue Origin досягла 86, демонструючи прагнення компанії розширити доступ до космосу за межі традиційних кордонів. Заснована Джеффом Безосом у 2000 році, Blue Origin продовжує розробляти більші та потужніші ракети, включно з New Glenn, і прагне відправляти посадкові модулі на Місяць.
Ця місія показує, що в міру того, як комерційні космічні подорожі розвиваються, вони мають потенціал стати більш інклюзивними. Однак це також нагадує нам, що справжня доступність вимагає не лише технологічних рішень, а й фундаментальної зміни ставлення та інфраструктури.
