Вперше в історії вчені відстежують окремих метеликів-монархів на тисячах миль, від найпівнічнішого Онтаріо до місць зимівлі в центральній Мексиці. Прорив, який став можливим завдяки мініатюрним радіоміткам, що живляться від сонячної енергії, має намір розкрити критичне розуміння малозрозумілого життя мігруючих комах, багато з яких зараз стрімко скорочуються.
Технологічний стрибок
Ключем до цього безпрецедентного відстеження стала крихітна бірка, яка важила лише 60 міліграмів і коштувала 200 доларів. Цього року дослідники розгорнули понад 400 тегів, відстежуючи подорожі метеликів у реальному часі за допомогою програми для мобільних телефонів, розробленої компанією Cellular Tracking Technologies із Нью-Джерсі. Для порівняння, кожен помічений метелик несе вагу, еквівалентну половині родзинок із трьома сирими зернами рису.
«У цьому немає нічого дивного», — каже Шерріл Шульц, дослідник метеликів з Університету штату Вашингтон. Здатність відстежувати переміщення цих комах може мати вирішальне значення для зміни тенденції до зменшення їх популяції, яка за останні два десятиліття скоротилася на 22%.
Більше, ніж просто наклейки: нова ера відстеження
Традиційне відстеження монархів покладалося на низькотехнологічні наклейки, які використовуються з 1935 року. Хоча Monarch Watch, заснована доктором Орлі Тейлором, щороку позначає понад 100 000 монархів, менше 1% з них коли-небудь знаходять у зимових колоніях. Навіть якщо їх знайти, ці мітки лише вказують на вихідну точку метелика, залишаючи довгу подорож таємницею. Нові мітки RFID заповнюють цю прогалину, надаючи постійні дані про маршрути, поведінку та проблеми, з якими стикаються метелики.
Що показують дані
Попередні результати вже змінюють наше розуміння міграції монархів. Дослідники виявили, що ця подорож набагато драматичніша, ніж вважалося раніше, оскільки багато метеликів збиваються з курсу, але використовують свої сильні крила та вроджені навігаційні здібності, щоб повернутися на правильний шлях.
«Ми вже бачимо, що багато з того, що ми думали, що знаємо про те, як ці комахи пересуваються, є надмірним спрощенням», — каже доктор Тейлор.
Монархи орієнтуються за допомогою двох складних систем: сонячного компаса та резервного магнітного компаса, який використовує ультрафіолетове світло. Однак те, як вони знаходять ті самі ізольовані колонії рік за роком, залишається загадкою. Рівень виживання низький, менше одного з чотирьох метеликів завершують свою подорож, гинуть від вітру, хижаків або виснаження.
Загальна картина: погляд під напругою
Терміновість цих досліджень пояснюється тривожним скороченням популяції монархів. Зимові колонії в Мексиці, які в 1990-х роках налічували сотні мільйонів особин, зараз рідко перевищують 60 мільйонів. Населення Західного узбережжя ще більш уразливе, минулої зими було помічено менше 10 000 особин.
Експерти пояснюють це зниження людським впливом: зміною клімату, що зменшує джерела нектару, вирубкою лісів, що загрожує колоніям, і широким використанням гербіцидів, які знищують молочай, життєво важливе середовище для розмноження монархів.
Компанія, що стоїть за революцією
Cellular Tracking Technologies, компанія з 36 співробітниками, яка працює в ангарі аеропорту в Нью-Джерсі, стала піонером у розробці цих мініатюрних пристроїв відстеження. Заснована Майклом Ланцоне, компанія витратила два десятиліття на вдосконалення технології, яка тепер застосовна до тварин від джмелів до морських слонів.
Перші результати: успішне відстеження
Польові випробування почалися у вересні, коли канадські дослідники позначили 30 монархів в Онтаріо. Результати були миттєвими: програма показала метеликів, які летіли прямо через озеро Ері та приземлялися в таких містах, як Клівленд.
Одна помічена самка, позначена LPM021, пролетіла понад 425 миль за межі відомих колоній до кінця листопада. Інший монарх, JMU004, позначений у Вірджинії, завершив свою подорож до колонії Ель-Росаріо в Мексиці, прибувши за кілька годин до свого суперника з Канзасу.
Що далі: залишайтеся в грі
Хоча «перегони» за першим метеликом у Мексиці були веселими, справжня мета — зрозуміти весь процес міграції. Дослідники вважають, що ці дані покажуть, як монархи орієнтуються, адаптуються до викликів і, зрештою, виживають.
«Справа не в переможцях і невдахах», — каже доктор Браун. «Йдеться про те, щоб залишатися в грі». Нова технологія відстеження є життєво важливим кроком для того, щоб ці культові комахи залишалися частиною нашого світу на довгі роки.
