Es hat endlich funktioniert.
Der dreizehnte Testflug des Starship-Programms war nicht nur ein Erfolg. Es war ein Spektakel. Das 408 Fuß lange Schiff wurde am Freitag, dem 24. Juli, von Starbase in Südtexas gestartet und raste in den Himmel, mit der Hoffnung auf ein vollständig wiederverwendbares Schwerlastsystem. Dies war nicht das erste Mal, dass wir den Aufstieg der Megarakete sahen. Aber dies war das erste Mal, dass die gesamte Choreografie passte.
Eine sanfte Landung, die alle Erwartungen übertraf
Das Wichtigste ist: Das Schiff ist nicht kaputt gegangen.
Jahrelang machten sich Ingenieure Sorgen wegen der thermischen und mechanischen Belastung beim Wiedereintritt. Sie befürchteten, dass der Hitzeschild versagen oder die Struktur auseinanderreißen würde. Auf Flug 13 platschte Starship Version 3 sanft vor der Küste Westaustraliens. Es landete im Wasser, ohne zu explodieren. Keine feurige Trennung. Nur eine kontrollierte Einfahrt in den Indischen Ozean.
Es hat den Abstieg überstanden. Die Hitze hielt. Die Leitsysteme navigierten das Fahrzeug präzise vom Himmel zum Meer. Wir haben Drohnenaufnahmen erhalten, die zeigen, wie das Schiff hineingleitet und an seiner Nase kurzzeitig ein Feuer auflodert, bevor das Wasser es vollständig verschluckt. Das Bild war krass. Die Realität war besser.
Der Super Heavy-Booster hatte jedoch eine rauere Heimfahrt. Motorprobleme beeinträchtigten die Rückfahrt. Es schaffte es nicht zurück zum Startturm, wie es in den Videos aus Musks Social-Media-Beiträgen der Fall ist. Aber die obere Stufe – der Teil, der für die Nutzlastlieferung wichtig ist – hat alle Ziele erreicht.
Bereitstellung des zukünftigen Internets
Während der Booster Probleme hatte, verlief die Starlink-Mission reibungslos. Das Fahrzeug setzte 20 Starlink-Satelliten der nächsten Generation ein. Das ist der eigentliche Test. Nicht nur in den Weltraum gelangen. Mit einer Nutzlast dorthin gelangen, sie abgeben und dann zurückkommen.
Im Orbit angekommen, zündete das Schiff wie geplant einen seiner Raptor-Motoren erneut. Ein Brennen, um die Kontrolle zu beweisen. Ein Brennen, um zu zeigen, dass es nicht nur dahintrieb. Die sechs verbleibenden Raptors leuchteten vor dem Hintergrund der Erde in von SpaceX veröffentlichten Aufnahmen nach der Trennung. Man konnte das Schiff sauber und unversehrt davonfahren sehen.
Diese Iteration, Version 3, ist die erste, die für den betrieblichen Einsatz konzipiert ist. Seit dem ersten Test im April 2023 hat sich die Rakete rasant weiterentwickelt. Flug 13 beweist, dass die Hardware mit der Umgebung zurechtkommt. Es ist nicht mehr theoretisch.
Der Weg zur vollständigen Wiederverwendbarkeit
SpaceX will diese Raketen einfangen. Sie wollen die Stäbchenarme des Startturms nutzen, um Super Heavy und Ship in der Luft zu ergreifen, sie zu überholen und wieder fliegen zu lassen. Sie haben den Booster bereits auf drei früheren Flügen erwischt.
Elon Musk hat erklärt, dass Flug 14 darauf abzielt, das Starship-Fahrzeug zum ersten Mal zu erreichen. Alles hängt von der Datenüberprüfung ab. Wenn die Kennzahlen von Flug 13 Bestand haben, werden die Stäbchen schwingen.
Warum ist diese Geschwindigkeit wichtig? Denn Zeit ist der Feind der Innovation. Jeder Flug komprimiert die Zeitachse zwischen Problem und Lösung. Die explosionsfreie Wasserung von Flug 13 beseitigt eine wichtige Variable. Es beweist, dass der Wärmeschutz funktioniert. Es beweist, dass die aerodynamischen Kontrollen funktionieren.
Was als nächstes kommt, ist der schwierige Teil. Das Schiff fangen. Renovieren Sie es in Stunden, nicht in Monaten. Ich zünde es erneut an.
Die auf X geteilten Bilder erzählen eine einfache Geschichte. Ein blauer Planet. Ein glühender Motor. Ein Schiff, das lebend im Wasser landet. Von einem Prototyp ist es weit entfernt. Es ähnelt eher einem einsatzbereiten Flugzeugträger der Lüfte. Aber die Arbeit ist noch nicht getan. Die Stäbchen sind nicht geschlossen. Der Booster hat keine perfekte Rückkehr hingelegt. Aber wir sind nah dran. Näher als die meisten Analysten vor einem Jahr vorhergesagt hatten.
Die Daten werden die endgültige Geschichte erzählen. Bis dahin bleibt uns das Bild dieses sanften Wassers im Indischen Ozean erhalten. Der Beweis, dass das Unmögliche nur eine Frage der Iteration ist.
