William Bateson tidak hanya mempelajari biologi. Dia menemukan sebuah disiplin. Dia menciptakan istilah “genetika” pada tahun 1905, dan warisannya sangat berantakan, cemerlang, dan sangat manusiawi. Dia adalah seorang ahli biologi Inggris yang menjelaskan eksperimen kacang polong Gregor Mendel, meskipun dia menolak untuk menerima realitas fisik kromosom.
Lahir pada tahun 1861 di Whitby, Yorkshire, Bateson awalnya adalah seorang evolusionis yang bersemangat. Dia tidak mencari gen. Dia mencari mekanisme perubahan. Pada tahun 1885, dengan menggunakan studi embriologi sebagai bukti, dia berpendapat bahwa chordata telah berevolusi dari echinodermata primitif. Ini adalah pandangan yang kontroversial, namun akhirnya diterima secara luas. Namun, dia punya gagasan lain tentang bagaimana evolusi terjadi. Dia menerbitkan Materials for the Study of Variation pada tahun 1894, dengan alasan bahwa spesies tidak berubah secara perlahan dan terus menerus. Fitur muncul dan menghilang selama lompatan. Variasi yang terputus-putus.
Ia menyadari bahwa jika suatu sifat melewati generasi, hal itu tidak dapat dijelaskan tanpa memahami faktor keturunan. Jadi dia beralih ke peternakan. Dia mulai bereksperimen dengan tumbuhan dan hewan untuk memetakan aturan keturunan yang tidak terlihat.
Menemukan kembali Mendel
Titik balik terjadi pada tahun 1900. Bateson menemukan makalah berjudul “Eksperimen dengan Tanaman Hibrida”. Ini telah ditulis 34 tahun sebelumnya oleh biarawan Austria Gregor Mendel. Studi kacang Mendel diabaikan. Pada tahun yang sama juga ditemukan oleh Hugo de Vries, Carl Correns dan Erich Tschermak, namun Bateson menemukan sesuatu yang terlewatkan oleh orang lain. Ia memperhatikan bahwa hasil pembiakannya sepenuhnya sesuai dengan uraian Mendel.
Mendel dengan singkat menjelaskan bagaimana suatu sifat diturunkan. Bateson menjadi juara di Inggris. Dia menerjemahkan makalah tersebut ke dalam bahasa Inggris dan menghabiskan sepuluh tahun berikutnya untuk membuktikan bahwa Mendel benar. Dia tidak hanya mengulangi eksperimen. Dia mengembangkannya.
Bateson bersama Reginald Punnett mempublikasikan hasilnya dari tahun 1905-1908. Mereka memperluas prinsip Mendel pada hewan, khususnya unggas. Mereka menemukan bahwa sifat-sifat tertentu diwariskan bersama-sama. Hal ini terjadi secara konsisten. Hal ini tampaknya melanggar hukum Mendel. Mereka menyebutnya keterkaitan.
Perdebatan Kromosom
Keterkaitan kemudian menjadi masuk akal. Ternyata gen-gen yang berdekatan pada kromosom yang sama tetap bersatu. Namun Bateson tidak melihatnya seperti itu. Ia menolak penjelasan yang dikemukakan ahli genetika terkenal Thomas Hunt Morgan. Morgan mengajukan teori pewarisan kromosom. Bateson menolak.
Mengapa? Bateson mengajukan teori getaran hereditas. Dia mendasarkannya pada hukum gaya dan gerak. Itu adalah konsep yang berakar pada fisika, bukan biologi. Hal ini tidak banyak diterima. Kebanyakan ilmuwan memihak Morgan. Penolakan Bateson untuk menerima dasar fisik dari gen membuatnya agak terisolasi, namun hal ini tidak menghentikan karyanya.
Membangun Institusi
Pada tahun 1908, Bateson menjadi profesor biologi di Universitas Cambridge. Dia meninggalkan kursi itu pada tahun 1910. Dia memutuskan untuk menjalankan John Innes Horticultural Institution di Merton, London Selatan. Lembaga tersebut kemudian pindah ke Norwich. Dia mengubahnya menjadi pusat penelitian genetik. Itu menjadi pusat ilmu pengetahuan yang dia beri nama.
Bukunya, Mendel’s Principles of Heredity and Problems of Genetics, memaparkan kerangka kerja untuk penelitian di masa depan. Buku ini menunjukkan bagaimana suatu sifat dapat diprediksi, meskipun mekanismenya masih kontroversial.
Kisah Bateson sering kali digambarkan sebagai kemenangan sederhana atas paham bertahap Darwin. Namun, situasinya lebih rumit. Dia adalah seorang evolusionis berdedikasi yang melihat adanya lompatan dalam variasi. Dia memperjuangkan Mendel tetapi menolak mekanisme seluler yang menjadikan hukum Mendel bersifat fisik. Dia membangun suatu bidang sambil menentang teori dominannya.
Masih ada pertanyaan. Bisakah Anda membangun ilmu pengetahuan sementara pada dasarnya salah memahami mekanisme intinya? Bateson melakukannya. Dia memberikan bukti, nama dan institusi. Kromosom mengambil alih. Sains terus berjalan. Meski tertinggal, rumah yang dibangunnya masih berdiri kokoh.
