Una catastrofica rottura delle correnti atlantiche.
Potrebbe già accadere. O almeno, probabilmente abbiamo superato il punto di non ritorno. I ricercatori della UK Open University affermano che esiste una probabilità dal 10 al 23% che un collasso della circolazione meridionale meridionale dell’Atlantico (AMOC) sia ora bloccato. Non possiamo annullarlo.
Phil Holden lo dice senza mezzi termini: “C’è una significativa probabilità che ci siamo semplicemente impegnati.”
L’AMOC conta. Trasporta l’acqua calda a nord, la raffredda, la lascia affondare e la rimanda a sud. Il clima europeo, i monsoni africani e persino i modelli meteorologici americani si basano su questo ciclo. Ultimamente però? Il ciclo trascina i piedi. Rallentando.
Perché? Il cambiamento climatico sta sciogliendo la calotta glaciale della Groenlandia. L’acqua dolce si mescola con l’acqua salata dell’Atlantico. L’acqua meno densa affonda più lentamente. Il motore scoppietta.
Alcuni scienziati ritengono che sia possibile un collasso totale. L’Europa potrebbe congelarsi nella miseria quasi artica. I monsoni falliscono a livello globale. Ma fino ad ora sembravano supposizioni.
“Il crollo dell’AMOC è stato così tangibile… Finora non c’è stata alcuna quantità ferma.” — Phil Holden
Era vago. Astratto. Spaventoso, certo, ma vago.
Quindi Holden, Tim Lenton di Exeter e il loro team hanno smesso di indovinare. Hanno eseguito 21 simulazioni.
Ecco come ha funzionato.
Hanno modellato diversi tassi di scioglimento del ghiaccio e picchi di emissione ogni 10 anni dal 2005 al 2135. Quindi hanno lasciato funzionare i modelli per un totale di 300 anni. Dopo il picco, hanno ipotizzato che le emissioni scendessero allo zero netto in 35 anni. Lo scioglimento del ghiaccio è rimasto costante.
I risultati furono agghiaccianti.
Nello scenario conservativo “migliore” – il picco delle emissioni nel 2025, il ghiaccio della Groenlandia aggiungerà solo 54 mm al livello del mare entro il 2100 – le probabilità di un collasso sono del 10%.
Lasciare che il picco delle emissioni si protragga fino al 2100?
Le probabilità salgono all’80%.
Questa è una differenza enorme per non fare nulla.
Anche se il “vero” scioglimento previsto (aumento di 274 mm entro il 2100) è più probabile, abbiamo una 23% di probabilità di essere già condannati al crollo.
Ma non farti prendere dal panico per ora.
“Bloccato dentro” non significa “succede adesso”.
Nei modelli c’è un lungo ritardo. Tra il momento dell’impegno e il collasso effettivo passano in media 84 anni. Il primo crollo possibile? Intorno al 2060.
Questo divario cambia il modo in cui parliamo di rischio. Non è solo “quando accadrà”. È “quando l’abbiamo chiuso?”
A Wagner dell’Università del Wisconsin-Madison piace questo quadro della gestione del rischio, anche se avverte che il mondo reale è complicato. “Penso che ci siano prove abbastanza valide dell’indebolimento… ma il risultato su larga scala è ancora nell’aria.”
Ci sono degli avvertimenti, ovviamente. Lo sono sempre.
Lo studio ha utilizzato griglie di 5 gradi per il suo modello. Questa è la bassa risoluzione. La maggior parte dei modelli climatici moderni utilizza griglie di 1 grado, che elaborano molti più dettagli ma costano più potenza di calcolo. Tim Lenton afferma che non avevano le risorse per eseguire corse ad alta risoluzione in così tanti scenari.
Jonathan Baker del Met Office lo sottolinea. La risoluzione più bassa potrebbe distorcere le stime del rischio. Dice che è necessario più lavoro con modelli diversi.
Tuttavia, e qui sta il bello, una recente ricerca ad alta risoluzione suggerisce che se si utilizzassero griglie più fini, le probabilità di rischio potrebbero aumentare, non diminuire.
Allora, qual è il risultato?
È un messaggio semplice, avvolto in dati complessi.
Tagliare le emissioni.
Se ritardiamo gli obiettivi net-zero di soli altri 10 anni oltre il punto di impegno, il collasso avverrà più rapidamente. Il tempo medio necessario per la rottura scende da 84 anni a 57.
“Fare tutto ciò che è in nostro potere”, dice Lenton. “Raggiungi rapidamente lo zero netto per mantenere la probabilità al livello del 10%.”
C’è un barlume di speranza. La ricerca del mese scorso suggerisce che se la CO2 diminuisce abbastanza, il rallentamento potrebbe effettivamente essere reversibile. Forse non l’abbiamo perso del tutto. Forse.
O forse stiamo semplicemente guardando il tempo che scorre mentre la corrente si ferma.
Riferimento: EarthArXiv, DOI: 10.3123/X5N44Q
