Een uitgebreide nieuwe beoordeling van mondiale gegevens heeft een al lang bestaande medische consensus bevestigd: screening op prostaatkanker met de prostaatspecifieke antigeen (PSA) bloedtest kan levens redden, maar het voordeel is bescheiden en brengt aanzienlijke risico’s met zich mee. De studie benadrukt een delicaat evenwicht tussen het voorkomen van overlijden en het onderwerpen van mannen aan onnodige behandelingen die hun levenskwaliteit ernstig kunnen beïnvloeden.
De cijfers achter het voordeel
De analyse, uitgevoerd door de Cochrane Library, onderzocht zes grote onderzoeken waarbij bijna 800.000 mannen betrokken waren. Uit de bevindingen blijkt dat voor elke 1.000 gescreende mannen twee mannen minder stierven aan prostaatkanker. In de praktijk betekent dit dat 500 mannen moeten worden gescreend om één sterfgeval als gevolg van de ziekte te voorkomen.
Het voordeel van screening is niet onmiddellijk. Het wordt pas statistisch significant na langetermijnmonitoring, vooral duidelijk uit de European Randomized Study of Screening for Prostate Cancer (ERSPC), die deelnemers 23 jaar lang volgde.
“Prostaatkankerscreening vermindert de sterfte aan prostaatkanker, hoewel het voorbehoud is dat het een zeer lange periode duurt voordat dat voordeel wordt gerealiseerd”, zegt prof. Philipp Dahm, uroloog aan de Universiteit van Minnesota en senior auteur van het artikel.
De verborgen kosten: overdiagnose en schade
Hoewel de sterftedaling reëel is, is het “absolute voordeel” klein vergeleken met de potentiële schade. De PSA-test is onvolmaakt; het kan geen betrouwbaar onderscheid maken tussen agressieve, levensbedreigende tumoren en goedaardige, langzaam groeiende kankers die mogelijk nooit symptomen veroorzaken of het leven van een man verkorten.
Deze beperking leidt tot overdiagnose : het identificeren van kankersoorten die geen behandeling behoeven. Bijgevolg ondergaan veel mannen invasieve procedures zoals chirurgie, radiotherapie of hormoontherapie. Deze behandelingen brengen ernstige risico’s met zich mee, waaronder:
- Urine-incontinentie (verlies van controle over de blaas)
- Erectiestoornissen (impotentie)
Gegevens uit het ProtecT-onderzoek geven aan dat tussen 8% en 47% van de mannen na de behandeling problemen ondervonden met het urineren of seksueel functioneren. In de Cochrane-review werd opgemerkt dat, hoewel hun primaire focus op sterfte lag, de implicaties voor de kwaliteit van leven aanzienlijk zijn.
Dr. Juan Franco, de eerste auteur van het onderzoek, benadrukte dat deze resultaten geen algemene goedkeuring vormen voor universele screening. In plaats daarvan onderstrepen zij de noodzaak van ‘gedeelde besluitvorming’, waarbij patiënten en artsen de zeer reële risico’s van overdiagnose en onnodige behandeling bespreken.
Wie moet worden gescreend?
Prostaatkanker is een van de meest voorkomende vormen van kanker bij mannen, met alleen al in Groot-Brittannië jaarlijks meer dan 64.000 gevallen. Eén op de acht mannen zal de ziekte tijdens zijn leven ontwikkelen, oplopend tot één op de vier voor zwarte mannen.
Gezien de risico’s beschikken de meeste landen, waaronder Groot-Brittannië, niet over formele nationale screeningsprogramma’s. De Britse National Screening Committee adviseerde onlangs routinematige screening voor de meeste mannen en adviseerde dit alleen voor mensen met specifieke genetische mutaties (BRCA1 en BRCA2) die verband houden met agressieve kankers. De ministers van de regering zijn dit advies momenteel aan het herzien.
Deskundigen suggereren dat screening het meest zinvol is voor mannen die:
* Er wordt verwacht dat ze nog minstens 10 tot 15 jaar zullen leven.
* U heeft geen andere ernstige gezondheidsproblemen die de levensverwachting beperken.
“Als je veel concurrerende medische comorbiditeiten hebt… hoef je je voor het grootste deel geen zorgen te maken over prostaatkanker, omdat de meeste prostaatkanker langzaam groeit”, legt prof. Dahm uit.
De toekomst van screening
Het medische landschap evolueert. Nieuwere methoden zijn gericht op het verbeteren van de precisie en het verminderen van schade:
* Geavanceerde biomarkers: Tests die zoeken naar meer prostaatspecifieke eiwitten in het bloed.
* MRI-beeldvorming: Gebruik van magnetische resonantiebeeldvorming om verdachte gebieden te identificeren vóór biopsieën.
* Actieve surveillance: Langzaam groeiende kankers nauwlettend in de gaten houden in plaats van ze onmiddellijk te behandelen.
Hoewel deze technologieën veelbelovend lijken, waarschuwen onderzoekers dat het nog te vroeg is om te bepalen of ze definitief meer levens redden of minder schade aanrichten dan traditionele PSA-testen.
Conclusie
Het debat over prostaatkankerscreening gaat niet over de vraag of het werkt, maar over de vraag of de voordelen opwegen tegen de nadelen voor het individu. Uit het bewijsmateriaal blijkt dat hoewel PSA-testen sommige sterfgevallen kunnen voorkomen, het ook leidt tot een aanzienlijk aantal onnodige diagnoses en behandelingen met blijvende bijwerkingen.
“Dit onderzoek toont opnieuw aan dat dit geen eenvoudige beslissing is, en dat we eerlijk moeten zijn tegen mannen over de voordelen, maar ook over de mogelijke nadelen”, aldus Dr. Matthew Hobbs van Prostate Cancer UK.
Uiteindelijk is het doel om mannen die risico lopen, in staat te stellen geïnformeerde, gepersonaliseerde keuzes te maken over hun gezondheid, en ervoor te zorgen dat elke screeningbeslissing aansluit bij hun persoonlijke waarden en risicoprofiel.
