Нещодавні потужні сонячні бурі, які спричинили вражаючі полярні сяйва по всьому світу, також змусили астронавтів на борту Міжнародної космічної станції (МКС) змінити свої умови життя як запобіжний захід проти підвищення рівня радіації. У той час як спостерігачі на Землі дивувалися північному сяйву, екіпаж МКС вжив заходів, щоб мінімізувати вплив енергійних частинок, викинутих Сонцем.
Сонячні бурі та радіаційний ризик
Шторми були спричинені викидами корональної маси (CME) з активної області AR4274, однієї з найпотужніших груп сонячних плям у поточному сонячному циклі. Ці CME не тільки створюють приголомшливі полярні сяйва під час взаємодії з магнітосферою Землі, але також несуть радіоактивні іони високої енергії, які становлять небезпеку для здоров’я астронавтів за межами захисної атмосфери планети.
Дії екіпажу МКС
Щоб зменшити небезпеку, трьом російським космонавтам МКС — Олегу Платонову, Сергію Рижикову та Олексію Зубрицькому — наказали провести ніч у лабораторному модулі станції. Це було зроблено як профілактичний захід, поки четверо астронавтів із США, Японії та Канади залишалися у своїх звичайних приміщеннях.
«Сьогодні вранці ми вступили в подію енергійних сонячних частинок і будемо рухатися в райони з підвищеним рівнем [радіації] порівняно з базовим рівнем», — повідомила екіпажу команда управління польотом NASA.
На МКС є певний радіаційний захист, але російських космонавтів перевели в якості додаткового запобіжного заходу. Екіпажу також дали список зон на станції, яких слід уникати під час піку сонячної бурі.
Екіпаж експедиції 73
До нинішнього екіпажу Експедиції 73 МКС входять астронавти NASA Майк Фінке, Джонні Кім і Зена Кардман, а також астронавт JAXA Кімія Юі та троє російських космонавтів. Астронавти зі США, Японії та Канади прибули на станцію в серпні на космічному кораблі SpaceX Dragon і планують залишитися на орбіті ще три місяці.
Загальний контекст
Ця подія підкреслює постійні, хоча часто непомічені, небезпеки космічних подорожей. Астронавти стикаються не тільки з проблемами невагомості та ізоляції, але й з непередбачуваними небезпеками сонячної активності. У той час як земна атмосфера та магнітне поле захищають поверхню планети, ті, хто знаходиться на орбіті, більш уразливі до стрибків радіації. На МКС є обладнання для моніторингу радіації та захист, але екстремальні сонячні явища все одно можуть вимагати тимчасових змін у розпорядку дня екіпажу.
Недавні шторми підкреслюють важливість прогнозування космічної погоди та необхідність продовження досліджень захисту від радіації для довготривалих космічних місій. Оскільки людство планує майбутні поселення на Місяці та Марсі, розуміння та пом’якшення ризиків сонячної радіації буде важливим для забезпечення безпеки астронавтів.
Інцидент служить нагадуванням про те, що навіть серед краси полярних сяйв суворі реалії космосу залишаються постійним фактором для тих, хто наважується вийти за межі захисного простору Землі.
