Протягом сотень мільйонів років в історії морського життя панувало уявлення про домінування хребетних. Від масивних акул до колосальних морських рептилій — «вершини» харчового ланцюга океану майже виключно зарезервовані за тваринами, які мають хребет. Однак нове дослідження, опубліковане в журналі Science, ставить під сумнів це давнє переконання. Воно припускає, що в океанах крейдяного періоду масивні м’якотілі головоногі молюски правили нарівні з найгрізнішими рептиліями тієї епохи, а можливо навіть суперничали з ними.
Виклик монополії хребетних
Традиційно палеонтологи розглядали великих безхребетних як істот середньої ланки в екосистемі — створінь, які найчастіше самі ставали здобиччю великих хребетних, ніж мисливцями. Цей погляд багато в чому ґрунтувався на тому факті, що більшість великих стародавніх безхребетних, таких як амоніти, покладалися на важкі раковини для захисту.
Еволюційний шлях восьминога був іншим. Обмін важких захисних раковин на м’яке тіло дав цим головоногим вирішальну еволюційну перевагу: безпрецедентну мобільність, чудовий зір і високий інтелект. Дослідження, проведене під керівництвом професора Ясухіро Іби з Університету Хоккайдо, показує, що розмірів.
Докази в кістках — або їх відсутність
Оскільки восьминогів немає твердого скелета, знайти їх викопні останки вкрай складно. Більшість дослідників покладаються на єдину тверду частину тварини: ** дзьоб (або щелепа) **.
Використовуючи методи “цифрового видобутку копалин”, дослідницька група ідентифікувала 15 великих скам’янілих щелеп з відкладів крейдяного періоду в Японії та на острові Ванкувер, а також 12 додаткових щелеп плавникових восьминогів. Ці зразки дозволили виділити два основні види: * Nanaimoteuthis jeletzkyi * і * Nanaimoteuthis haggarti *.
Масштаби цих істот вражають:
– Розмір: Особи N. haggarti досягали завдовжки до 19 метрів (62 фути).
– Порівняння: За таких розмірів ці восьминоги могли змагатися з гігантськими морськими рептиліями, що мешкали в тих же водах.
– Статус: Потенчені, вони є найбільшими безхребетними, коли-небудь описаними в палеонтологічному літописі.
Скрушуючи раковини та кістки
Найбільш значним проривом у цьому дослідженні став стільки розмір тварин, скільки сліди зносу, виявлені з їхньої щелепах.
У молодших і дрібніших особин щелепи були гострими і чітко окресленими. Однак у найбільших дорослих особин щелепи мали ознаки сильного затуплення та округлення. Цей знос є біологічним «доказом», що вказує на те, що ці тварини не просто харчувалися падалью; вони були активними хижаками, які регулярно використовували свої потужні дзьоби, щоб дробити тверді раковини і кістки.
Це свідчить про складний метод полювання:
1. Захоплення: Використання довгих гнучких щупалець для упіймання видобутку.
2. Розділ: Застосування потужних укусів з високим тиском для руйнування броньованих жертв.
3. Інтелект: Така складна хижацька поведінка є відмінною рисою розвиненого інтелекту головоногих.
Чому це важливо для еволюції морського середовища
Це відкриття змінює наше розуміння того, як еволюціонують суперхижаки. Воно передбачає, що «креслення» вищого хижака — «потужні щелепи у поєднанні з відсутністю важкого зовнішнього скелета» — не є винятковою прерогативою хребетних.
Втрата зовнішнього скелета, яка може здатися вразливістю, насправді сприяла зростанню масивних, розумних мисливців, забезпечивши їм більшу рухливість та ефективніше використання енергії. Це дослідження доводить, що протягом значного періоду історії Землі найгрізнішими мисливцями океану були не лише гіганти з хребтом, а й високоінтелектуальні м’якотілі гіганти глибин.
«Це дослідження дає перший доказ того, що безхребетні могли еволюціонувати в гігантських, розумних суперхижаків в екосистемах, де протягом приблизно 400 мільйонів років домінували хребетні». – Професор Ясухіро Іба
Висновок: Аналізуючи знос скам’янілих щелеп, дослідники довели, що гігантські восьминоги крейдяного періоду були просто сторонніми спостерігачами, а були складними суперхижаками, які займали вищі рівні морської харчової ланцюга.
