Na této fotce neuvidíte, jak se na vás tučňák dívá. Místo toho jste svědky chaotických následků jejich oběda.
Satelity nyní mohou sledovat stravovací návyky tučňáků Adélie žijících na Danger Islands v Antarktidě. Ale ne tím, že se budou dívat na jejich lov, ale tím, že budou sledovat, kde zanechávají svůj odpad.
Alespoň nepřímo.
Vědci používají satelit Landsat 8, provozovaný NASA a US Geological Survey, k monitorování těchto ptáků z vesmíru. Sledují změny v populaci tučňáků Adelie a jejich stravě pomocí analýzy barvy trusu, který barví led.
Výsledky jsou působivé. Obrovské oblasti ostrovů Eroina a Beagle jsou posety růžovo-oranžovými stopami.
To není špína. Tohle je jídlo.
Místní tučňáci se živí hlavně krilem. Tito malí mořští korýši se živí specifickým typem řas. Barvy řas krilové skořápky jasně růžové. Když tučňáci stráví krill, tato barva zůstane zachována. Trus slouží jako biologický záznam toho, co kolonie jedla.
Proč na tom záleží?
Jasně růžové skvrny vynikají proti bílému ledu a tmavým skalám na satelitních snímcích. Tento kontrast umožňuje výzkumníkům lokalizovat kolonie tučňáků ze vzdálenosti 438 mil (asi 705 kilometrů). Tím ale pozorování z vesmíru nekončí.
Jakmile Landsat 8 identifikoval pravděpodobná místa, týmy výzkumníků poslaly drony blíž. Odebrali vzorky pro pozemní potvrzení. Cíl? Ujistěte se, že ptáci jedí po dlouhou dobu. Trus obsahuje důkazy o jejich dlouhodobých stravovacích zvyklostech.
Nyní výzkumníci kombinují tato vizuální data ze satelitů a fyzických vzorků, aby získali úplnější obrázek. Chtějí pochopit, jak změna klimatu ovlivňuje potravní řetězec. Konkrétně, jak měnící se podmínky mořského ledu ovlivňují dostupnost krilu. Pokud roztaje led, změní se i řasa. Pokud se řasy změní, pohne se i krill. A pokud se krill pohne, tučňáci hladoví – nebo úplně změní stravu.
Sledování těchto změn z oběžné dráhy poskytuje vědcům širší a častější pohled, než mohou poskytnout samotné pozemní týmy. To v reálném čase spojuje mikroskopické řasy s obřími ledovými pláty.
Existuje čistší způsob monitorování zdraví ekosystému? S největší pravděpodobností ne. Růžová skvrna na ledu vypráví příběh o chemii oceánu, ledové pokrývce a přežití ptáků, který žádný teploměr nemůže říct sám.
Led nelže. Ale potřebuje pomoc, aby byl „čten“.
