Charles Darwin měl pravdu.
Zní to jako citát z historické knihy, nikoli vědecká senzace. Ale více než 150 let poté, co tento přírodovědec učinil své předpoklady, výzkumníci konečně shromáždili nezvratné důkazy. Nechtěl vidět jen to, co vidět chtěl.
Řeč je o rostlinách rodu Saxifraga (lomikámen). Po celá desetiletí si botanici kladli otázku: Jedí tyto rostliny hmyz? Darwin si to myslel. Teď víme: měl opravdu pravdu.
Původní hypotéza
V roce 1875 Darwin právě dokončil mnoho let práce na popisu teorie přirozeného výběru v The Origin of Species. Hledal mechanismy za hranicemi jednoduché fotosyntézy.
Zajímal se o dva druhy Saxifraga, známé svou schopností chytat hmyz. Jeho pokusy však nedokázaly, že rostlina svou kořist skutečně strávila. Dokázal ukázat, že mouchy jsou v pasti, ale ne, že jsou tráveny.
Jídlo intuice zůstalo nevyužito po století a půl.
Moderní metody v provincii Yunnan
Na pódium se postavil Doug Soltis z University of Florida a jeho tým. Nepokoušeli se doslovně reprodukovat Darwinovy pokusy na stejných rostlinách. Bez stroje času by to nebylo možné.
Místo toho se vydali na horu Wufeng v provincii Yunnan v Číně.
Byl studován druh Saxifraga candelabrum.
Jedná se o jiný druh než ty, které pozoroval Darwin. Pochází z alpských a arktických oblastí severní polokoule a také z jihoamerických And. Rod obsahuje asi 450 druhů. Některé z nich jsou dravé, některé ne.
Vědci zjistili, že S. svícen je pokryt drobnými chloupky.
Tyto vlasy vylučují lepkavou látku. Chytá drobný hmyz. Ale ne všichni. Rostlina ignoruje velký hmyz – opylovače. Je „chytrý“: žere jen to, co není potřeba pro reprodukci.
Potvrzení predátorského stavu
Aby byla rostlina považována za masožravou, musí splňovat tři podmínky:
1. Přilákat kořist.
2. Chytit kořist.
3. Trávit kořist a absorbovat živiny.
Darwin nemohl potvrdit třetí bod – trávení. Soltisův tým to ale dokázal.
Nejprve vědci analyzovali lepkavý sekret. Obsahoval trávicí enzymy, které rozkládají tělo hmyzu.
Za druhé, rostliny byly krmeny hmyzem značeným stabilním izotopem dusíku. Při následné analýze rostlinné tkáně byl tento izotop objeven.
Živiny z natráveného hmyzu skončily uvnitř rostliny.
“Potvrdit Darwinovu předpověď je pokorné i vzrušující. Myslím, že Darwin by byl potěšen a řekl: ‘Říkal jsem vám, že mám pravdu’,” říká Soltis.
Za třetí, genetická analýza odhalila něco překvapivého. Saxifraga sdílí specifické geny s jinými známými masožravými rostlinami, jako je rosnatka (Drosera spatulata ) a oridula (Roridula gorgonias ). Tyto geny řídí přitažlivost, trávení a vstřebávání.
„Genomická data poskytují nezávislý důkaz, že S. candelabrum je skutečná masožravá rostlina,“ vysvětluje Han Sun z Čínské akademie věd.
Proč na tom teď záleží
Darwin studoval Saxifraga. Viděl ty chlupy. Viděl hmyz. Neměl ale nástroje k prokázání chemické reakce.
Dnešní technologie změnila pravidla hry. Sledování izotopy prokázalo absorpci. Sekvenování genomu prokázalo evoluční souvislosti.
Soltis očekává, že to vyvolá vlnu přehodnocení. Mnoho zástupců rodu Saxifraga má stejné lepkavé chloupky.
Mohou být i draví?
Pravděpodobně ano.
Soltis říká, že by nebyl překvapen, kdyby se našlo více druhů v této rodině, které se živí pakomáry. Hranice mezi rostlinou a predátorem je trochu rozmazaná.
A Darwin, vznášející se někde v éteru, by nejspíš jen přikývl.
