Es kommt. In genau drei Jahren wird sich der Himmel für Milliarden von uns verändern. Nicht dramatisch, nicht heftig, aber sichtbar. Ein Felsen namens Apophis.
Wissenschaftler warten nicht auf den Moment. Sie haben es bereits kartiert.
Bei einem kürzlichen Workshop in Italien ließen der Astronom Rick Fienberg und der pensionierte Kartograph Michael Zeiler einige wichtige Details fallen. Sie möchten, dass Sie wissen, wo Sie suchen müssen. Wann. Wer wird es sehen? Ungefähr 90 % der Erdbevölkerung – das sind etwa 7,6 Milliarden Menschen – befinden sich im Sweet Spot.
Das Datum? 13. April 2229? Nein, warte, überprüfe das. 2029.
Natürlich ist die Natur ein Spielverderber. Wolken. Lichtverschmutzung. Wenn Ihre Stadt zu hell leuchtet oder sich Ihr Himmel hinter Sturmfronten verbirgt, verpassen Sie möglicherweise die Party. Aber die Geometrie funktioniert. Für die meisten von uns wird Apophis kein großer Erfolg sein. Keine Hollywood-Meteorspuren. Es ist subtiler.
„Es wird auf jeden Fall auffallen.“
Ein Lichtpunkt. Ein gleichmäßiges, ruhiges Gleiten. In der schnellsten Phase verschiebt es sich jede Minute um die Breite eines Vollmonds. Langsamer als ein Satellit. Stunden, nicht Minuten, um Ihr Ziel zu erreichen.
Die Zeitleiste
Die Sicht beginnt gegen Mittag EDT und steigt über Australien. Es bleibt bestehen. Wenn er nach Osten driftet, verbringt er für jeden mit klaren Augen etwa sieben Stunden am Himmel.
Dann kommt der Höhepunkt.
Bis 16:35 Uhr EDT erreicht Apophis seinen hellsten Punkt über Kamerun. Das ist der Geldschuss. Afrika, Asien, das östliche Südamerika und Teile Europas bekommen Plätze in der ersten Reihe. Fast 4 Milliarden Menschen.
Eine Stunde später, 17:45 Uhr, wird es unangenehm nah. Etwa 31.000 Kilometer über dem Nordatlantik. Das ist gefährlich intim. Wir sprechen innerhalb des Rings, in dem geostationäre Satelliten kreisen. Wissen Sie, welche dafür sorgen, dass Ihr Kabelsignal intakt bleibt? Apophis bewegt sich zwischen der Erde und diesen Ankern.
Das ist keine Übung. Und es ist keine Katastrophe.
Keine Auswirkungen
Lasst uns die Panik bekämpfen, auch wenn sie eigentlich nicht da sein sollte. Als wir diesen Kerl 2004 zum ersten Mal fanden? Gruseliges Zeug. Frühe Mathematiker flüsterten von einer 1:3-Chance, dass es im Jahr 2029 eintreten würde. Es machte Schlagzeilen. Wir blickten schwitzend auf.
Mehr Zeit. Bessere Teleskope. Harte Daten.
Die Zahlen der NASA sind jetzt kristallklar. Auswirkungschance für 2029? Null. Nächstes Jahrhundert? Auch Null. MIT-Professor Richard Binzel eröffnete den Padua-Workshop mit einem Mantra, das er wiederholte, bis es sich wie ein Zauber anfühlte:
Apophis wird sicher passieren.
Er sagte es dreimal. Denn Gewissheit wird nach zwei Jahrzehnten verdient und nicht vorausgesetzt.
Warum kümmert es dann alle so sehr?
Ein kosmisches Tauziehen
Denn das ist neu. Noch nie zuvor in der Geschichte der Menschheit haben wir einen Vorbeiflug eines Asteroiden mit bloßem Auge vorhergesagt. Binzel nannte es ein gemeinsames Erlebnis. Wir blicken alle auf denselben Stein.
Aber jenseits des Spektakels gibt es Wissenschaft. Echte Physik in Aktion. Die Schwerkraft der Erde sieht nicht nur zu, wie Apophis vorbeizieht; es packt es.
Die Masse des Planeten wird die Umlaufbahn von Apophis verändern. Schicken Sie es auf einen etwas neuen Weg um die Sonne. Aber während dieser engen Situation? Kräfte werden den Fels biegen. Dehne es. Komprimieren Sie es.
Wir kennen das Ergebnis nicht. Wird es zusammenhalten? Oder lösen die Gezeitenkräfte Erdrutsche auf der Oberfläche aus, die den Staub wegfegen und das unberührte Gestein im Inneren freilegen?
Vielleicht passiert nichts. Vielleicht ist der Asteroid hart. Gleichgültig gegenüber der Umarmung der Erde.
„Wir wissen einfach nicht, was passieren wird“, sagte Binzel.
Es ist eine Vermutung, verpackt in einer Berechnung.
Wissenschaftler positionieren sich bereits für die beste Sicht. Kanarische Inseln in Spanien mit Blick auf den Atlantik. Klarer Himmel. Optimaler Winkel.
Sie werden zusehen. Das wirst du auch. Wir werden alle sehen, ob Apophis unter der Schwerkraft unserer Welt seine Form ändert.
Es könnte uns überraschen. Möglicherweise nicht. Aber wir werden es endlich aus der Nähe sehen, um den Unterschied erkennen zu können.
Sieben Stunden Sichtbarkeit. Ein Durchgang. Eine Gelegenheit, die Anpassung des Sonnensystems zu beobachten.
Wir sehen uns im Jahr 2029 ☄️
