Sta arrivando. Tra tre anni, esattamente, il cielo cambierà per miliardi di noi. Non drammaticamente, non violentemente, ma visibilmente. Una roccia chiamata Apophis.
Gli scienziati non stanno aspettando il momento. L’hanno già mappato.
In un recente seminario in Italia, gli astronomi Rick Fienberg e il cartografo in pensione Michael Zeiler hanno svelato alcuni dettagli importanti. Vogliono che tu sappia dove cercare. Quando. Chi lo vedrà. Circa il 90% della popolazione terrestre – ovvero circa 7,6 miliardi di anime – si trova nella posizione ottimale.
La data? 13 aprile 2229? No, aspetta, controlla. 2029.
Naturalmente la natura è uno spoiler. Nuvole. Inquinamento luminoso. Se la tua città brilla troppo o il tuo cielo si nasconde dietro fronti temporaleschi, potresti perderti la festa. Ma la geometria funziona. Per la maggior parte di noi, Apophis non sarà una serie brillante. Nessuna scia di meteoriti di Hollywood. È più sottile di così.
“Sarà sicuramente evidente.”
Un punto di luce. Una planata costante e silenziosa. Nella sua modalità più veloce, si sposta della larghezza di una luna piena ogni minuto. Più lento di un satellite. Ore, non minuti, per attraversare la tua visione.
La cronologia
La visibilità inizia intorno a mezzogiorno EDT, in aumento sull’Australia. Permane. Andando alla deriva verso est, trascorre circa sette ore nel cielo per chiunque abbia gli occhi limpidi.
Poi arriva il picco.
Entro le 16:35 EDT, Apophis raggiunge il suo punto più luminoso sul Camerun. Questo è il colpo di soldi. Africa, Asia, Sud America orientale e parti dell’Europa ottengono posti in prima fila. Quasi 4 miliardi di persone.
Un’ora dopo, alle 17:45, si avvicina in modo spiacevole. A circa 19.700 miglia sopra il Nord Atlantico. È pericolosamente intimo. Stiamo parlando bene all’interno dell’anello dove orbitano i satelliti geostazionari. Sai, quelli che mantengono intatto il segnale via cavo? Apophis passa tra la Terra e quelle ancore.
Questa non è un’esercitazione. E non è un disastro.
Nessun impatto
Affrontiamo il panico, anche se non dovrebbe esserci. Quando abbiamo trovato questo tizio per la prima volta nel 2004? Roba spaventosa. I primi calcoli sussurravano una probabilità su 3 che si verificasse nel 2029. Ha fatto notizia. Ci ha fatto alzare lo sguardo, sudando.
Più tempo. Telescopi migliori. Dati concreti.
I numeri della NASA sono ora cristallini. Possibilità di impatto per il 2029? Zero. Il prossimo secolo? Anche zero. Il professore del MIT Richard Binzel ha dato il via al workshop di Padova con un mantra, ripetuto fino a sembrare un incantesimo:
Apophis passerà sano e salvo.
Lo ha detto tre volte. Perché la certezza, dopo due decenni, si guadagna, non si dà per scontata.
Allora perché tutti si preoccupano così tanto?
Un tiro alla fune cosmico
Perché questo è nuovo. Mai prima d’ora nella storia umana abbiamo previsto il passaggio ravvicinato di un asteroide ad occhio nudo. Binzel l’ha definita un’esperienza condivisa. Stiamo tutti guardando la stessa roccia.
Ma oltre lo spettacolo, c’è la scienza. Fisica reale in azione. La gravità terrestre non si limita a osservare il passaggio di Apophis; lo sta afferrando.
La massa del pianeta modificherà l’orbita di Apophis. Invialo su un percorso leggermente nuovo attorno al Sole. Ma durante quella stretta ravvicinata? Le forze fletteranno la roccia. Allungalo. Comprimilo.
Non conosciamo il risultato. Resisterà? Oppure le forze delle maree scateneranno frane sulla sua superficie, sollevando via la polvere per rivelare la roccia interna incontaminata?
Forse non succede nulla. Forse l’asteroide è duro. Indifferente all’abbraccio della Terra.
“Semplicemente non sappiamo cosa accadrà”, ha detto Binzel.
È un’ipotesi racchiusa in un calcolo.
Gli scienziati si stanno già posizionando per la visione migliore. Isole Canarie in Spagna, affacciate sull’Atlantico. Cieli sereni. Angolo ottimale.
Staranno a guardare. Lo farai anche tu. Vedremo tutti se Apophis cambierà forma sotto il peso della gravità del nostro mondo.
Potrebbe sorprenderci. Potrebbe non esserlo. Ma finalmente lo vedremo abbastanza da vicino per capire la differenza.
Sette ore di visibilità. Un passaggio. Un’occasione per osservare l’adattamento del sistema solare.
Ci vediamo nel 2029 ☄️
