Drei Tage. Das war es.
Zuerst bekamen die Chinesen ihre Lösung, dann die Japaner. Zwei Raumschiffe, zwei verschiedene Gesteine, fast gleichzeitig. Es fühlt sich weniger wie ein Wettbewerb an, sondern eher wie eine synchronisierte Anstrengung, endlich den Code auf diesen alten Weltraumfelsen zu knacken.
Die knappen Anrufe
Am 2. Juli schickte die China National Space Administration (CNSA) Tianwen-2 in Richtung Kamo’oalewa. Dieses Ding ist etwa 300 Fuß breit. Die Leute nennen ihn manchmal einen „Quasi-Mond“ der Erde. Es umkreist uns nicht wirklich, aber es teilt unseren Weg um die Sonne. Schwingendes Himmelsobjekt. Das bedeutet der Name auf Hawaiianisch. Passend vielleicht. Oder ironisch.
Nur drei Tage später, am 5. Juli, schwang sich Hayabusa2 von JAXA an Torifune vorbei. Viel größer – 1.500 Fuß im Durchmesser. Geformt wie eine Erdnuss. Für Tianwen-2 brauchten sie etwa 400 Tage, um dorthin zu gelangen. Ungefähr 26 Millionen Meilen entfernt bei größter Annäherung. Für Hayabusa2 war es eine ausgedehnte Mission. Das haben sie schon einmal gemacht, damals bei Ryugu. Das war 2020. Torifune war viel schneller. 3 Meilen pro Sekunde. Die Ingenieure mussten ihre Taktik ändern und Funkverfolgung mit Bildern mischen, um nicht daran vorbeizufliegen.
Keines dieser Dinge wird in absehbarer Zeit die Erde treffen. Machen Sie sich darüber keine Sorgen.
Neben dem intensiven wissenschaftlichen Interesse hilft uns dies, den Schutz vor größeren unerwünschten Einwirkungen zu planen.
Aber sie erinnern uns daran, wie fragil dieses System wirklich ist. Dabei handelt es sich um Überbleibsel aus der Entstehungszeit des Sonnensystems vor 4,6 Milliarden Jahren. Sie sind nicht zu Planeten zusammengebrochen. Keine Schwerkraft stark genug. Also sitzen sie da. Geheimnisse seit Anbeginn der Zeit bewahren.
Warum sich die Mühe machen?
Warum Milliarden ausgeben, um an Erdfelsen vorbeizufliegen?
Ein Teil davon ist Neugier. Wer möchte nicht die Bausteine des Universums aus der Nähe sehen? Kamo’oalewa könnte tatsächlich ein Stück Mond sein, das vor langer Zeit weggeblasen wurde. Wenn es China gelingt, Proben zu sammeln – was sie nach monatelangem Studium auch versuchen wollen –, sind sie erst das dritte Land, das dies tut. Nach Japan. Nach den USA.
Der andere Teil ist praktisch. Dale Skran von der National Space Society bringt es auf den Punkt: Die Nutzung dieser Ressourcen könnte den Menschen helfen, sich außerhalb der Erde niederzulassen. Ressourcen. Wasser, Mineralien, Dinge, die wir brauchen könnten, wenn wir nicht mehr an die Erde gebunden sind.
Hayabusa2 hat bereits Proben von Ryugu zurückgeschickt. Jetzt ist es wieder so weit. Die Europäische Weltraumorganisation schickte Glückwünsche zu X, hauptsächlich um ihre eigene Hera-Mission nach Dimorphos zu übertreiben. Wissen Sie, der Mond, in den die NASA im Jahr 2028 zu Zielübungen einschlug? Na ja, eigentlich 2022. Zielübungen machen Spaß. Die Ablenkung durch einen Asteroiden scheint notwendig zu sein.
Torifune erhielt seinen Namen von einem mythologischen japanischen Bootsgott. Kamo’oalewa wackelt mit der Erde um die Sonne.
Die Fotos kamen scharf heraus.
Wir werden immer besser darin, diese Dinge zu finden. Indem man sie schlägt, berührt oder Teile davon nach Hause bringt.
Was als nächstes passiert, hängt davon ab, wie viel wir sehen wollen.
Die Asteroiden verschwinden nirgendwo.
