Три дні. Саме стільки часу минуло між двома подіями.
Спершу свій «фурор» влаштували китайці, потім японці. Два космічні апарати, дві різні космічні «скелі», майже одночасно. Це здається не так конкуренцією, як синхронними зусиллями, спрямованими на те, щоб нарешті розгадати таємницю цього древнього космічного каміння.
Близькі зустрічі
2 липня Китайське національне космічне управління (CNSA) направило апарат Tianwen-2 до астероїда Камоаольова. Цей об’єкт має ширину близько 300 футів (приблизно 90 метрів). Його іноді називають “квазімісячним” супутником Землі. Насправді він не обертається навколо нас, але йде по нашій орбіті навколо Сонця. * Небесний об’єкт, що коливається, — такий зміст вкладають у його гавайську назву. Доречно можливо. Або іронічно.
Всього через три дні, 5 липня, апарат Hayabusa2 японського космічного агентства JAXA здійснив проліт повз астероїд Торіфуне. Він значно більший — близько 1500 футів (450 метрів) у поперечнику та нагадує арахіс за формою. Tianwen-2 витратив близько 400 днів, щоб досягти мети, наблизившись на мінімальну відстань приблизно 26 мільйонів миль. Для Hayabusa2 це стала частиною розширеної місії. Японці вже мали подібний досвід – у 2020 році, коли вони досліджували астероїд Рюгу. З Торіфун все пройшло набагато швидше – швидкість склала близько 3 миль в секунду. Інженерам довелося змінювати тактику, поєднуючи радіонавігацію з візуальним контролем за зображеннями, щоб не пролетіти повз ціль.
Жоден з цих об’єктів не становить небезпеки для Землі в найближчому майбутньому. Не варто турбуватися з цього приводу.
Крім величезного наукового інтересу, такі місії допомагають нам планувати захист від можливих ударів великих космічних тіл.
Однак ці події нагадують нам, наскільки тендітною насправді є наша планетарна система. Ці об’єкти – залишки епохи формування Сонячної системи, 4,6 мільярда років тому. Вони так і не злилися в планети, оскільки їхня гравітація була недостатньою. Тому вони просто існують, зберігаючи секрети, які прийшли до нас із витоків часу.
Навіщо це потрібно?
Чому витрачають мільярди на прольоти повз брудне каміння?
По-перше, це цікавість. Хто не хоче побачити поблизу будівельних блоків Всесвіту? Камоаольова може виявитися фрагментом Місяця, що відколовся від нього давно. Якщо китайцям вдасться зібрати зразки ґрунту — що вони планують зробити після кількох місяців вивчення об’єкта, вони стануть третьою країною, яка здійснила подібну операцію, за Японією та США.
По-друге, це практична користь. Дейл Скран із Національного космічного товариства каже прямо: використання таких ресурсів може допомогти людству влаштуватися за межами Землі. Ресурси. Вода, мінерали – все те, що нам знадобиться, коли ми перестанемо бути прив’язаними до Землі.
Hayabusa2 вже повертав зразки з астероїда Рюгу. Тепер він знову у роботі. Європейське космічне агентство привітало японських колег у соцмережі X, принагідно рекламуючи власну місію Hera, спрямовану до Діморфа. Згадали про нього після того, як NASA врізалося в цей супутник астероїда в рамках тренувальної місії DART. Ну, насправді це було 2022-го, а не 2028-го. Тренування звучить весело, але відхилення астероїдів справа необхідна.
Торифуне отримав свою назву від божества з японської міфології, покровителя човнів. Камоаольова гойдається навколо Сонця в компанії Землі.
Фотографії вийшли чіткими.
Ми стаємо кращими у виявленні таких об’єктів. А також у зіткненні з ними, контакті з ними чи доставці їх фрагментів додому.
Що відбудеться далі залежить від того, наскільки сильно ми захочемо спостерігати за цим процесом.
Астероїди нікуди не подінуться.
