Trois jours. C’était tout.
Les Chinois ont d’abord eu leur solution, puis les Japonais. Deux vaisseaux spatiaux, deux roches différentes, presque simultanément. Cela ressemble moins à une compétition qu’à un effort synchronisé pour enfin déchiffrer le code de ces anciennes roches spatiales.
Les appels rapprochés
Le 2 juillet, l’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA) a envoyé Tianwen-2 en direction de Kamo’oalewa. Cette chose mesure environ 300 pieds de large. Les gens l’appellent parfois une « quasi-lune » de la Terre. Il ne tourne pas autour de nous, mais il partage notre trajectoire autour du soleil. Objet céleste oscillant. C’est ce que signifie son nom en hawaïen. Convient, peut-être. Ou ironique.
À peine trois jours plus tard, le 5 juillet, le Hayabusa2 de la JAXA est passé par Torifune. Beaucoup plus grand : 1 500 pieds de diamètre. En forme de cacahuète. Il leur a fallu environ 400 jours pour arriver à destination de Tianwen-2. Environ 26 millions de miles à l’approche la plus proche. Pour Hayabusa2, il s’agissait d’une mission prolongée. Ils ont déjà fait ça, avec Ryugu. C’était en 2020. Torifune était beaucoup plus rapide. 3 milles par seconde. Les ingénieurs ont dû changer de tactique, mélangeant le suivi radio avec des images juste pour éviter de le dépasser.
Aucune de ces choses n’atteindra la Terre de si tôt. Ne vous inquiétez pas pour ça.
Outre l’intense intérêt scientifique, cela nous aide à planifier une protection contre des impacts malveillants plus importants.
Mais ils nous rappellent à quel point ce système est fragile. Ce sont des restes du début du système solaire, il y a 4,6 milliards d’années. Ils ne se sont pas effondrés en planètes. Aucune gravité assez forte. Alors ils sont assis là. Détenir des secrets depuis le début des temps.
Pourquoi s’embêter ?
Pourquoi dépenser des milliards à voler au-delà des rochers ?
Cela est en partie dû à la curiosité. Qui ne veut pas voir de près les éléments constitutifs de l’univers ? Kamo’oalewa pourrait en réalité être un morceau de lune, arraché il y a longtemps. Si la Chine réussit à collecter des échantillons – ce qu’elle envisage d’essayer après l’avoir étudié pendant des mois – elle deviendra seulement la troisième nation à le faire. Après le Japon. Après les États-Unis.
L’autre partie est pratique. Dale Skran de la National Space Society le dit clairement : l’utilisation de ces ressources pourrait aider les humains à s’établir au-delà de la Terre. Ressources. De l’eau, des minéraux, des choses dont nous pourrions avoir besoin lorsque nous cesserons d’être liés à la Terre.
Hayabusa2 a déjà renvoyé des échantillons de Ryugu. C’est de retour maintenant. L’Agence spatiale européenne a envoyé des félicitations pour X, principalement pour promouvoir sa propre mission Hera à destination de Dimorphos. Vous savez, la lune sur laquelle la NASA s’est écrasée pour s’entraîner à la cible en 2028 ? Eh bien, 2022, en fait. La pratique du tir à la cible semble amusante. La déviation de l’astéroïde semble nécessaire.
Torifune tire son nom d’un dieu mythologique du bateau japonais. Kamo’oalewa oscille autour du soleil avec la Terre.
Les photos sont ressorties nettes.
Nous nous améliorons dans la recherche de ces choses. En les frappant, ou en les touchant, ou en en rapportant des morceaux à la maison.
Ce qui se passe ensuite dépend de ce que nous voulons regarder.
Les astéroïdes ne vont nulle part.
