Três dias. Foi isso.
Primeiro os chineses conseguiram a solução, depois os japoneses. Duas espaçonaves, duas rochas diferentes, quase simultaneamente. Parece menos uma competição e mais um esforço sincronizado para finalmente decifrar o código dessas antigas rochas espaciais.
As Chamadas Fechadas
Em 2 de julho, a Administração Espacial Nacional da China (CNSA) enviou Tianwen-2 em direção a Kamo’oalewa. Essa coisa tem cerca de 300 pés de largura. As pessoas às vezes a chamam de “quase-lua” da Terra. Na verdade, não nos orbita, mas partilha o nosso caminho em torno do Sol. Objeto celeste oscilante. É isso que o nome significa em havaiano. Adequado, talvez. Ou irônico.
Apenas três dias depois, em 5 de julho, Hayabusa2 da JAXA passou por Torifune. Muito maior – 1.500 pés de diâmetro. Em forma de amendoim. Eles levaram cerca de 400 dias para chegar ao Tianwen-2. Aproximadamente 26 milhões de milhas na aproximação mais próxima. Para Hayabusa2, foi uma missão estendida. Eles já fizeram isso antes, com Ryugu. Isso foi em 2020. Torifune foi muito mais rápido. 3 milhas por segundo. Os engenheiros tiveram que mudar de tática, misturando rastreamento de rádio com imagens apenas para evitar passar por ele.
Nenhuma dessas coisas atingirá a Terra tão cedo. Não se preocupe com isso.
Além do intenso interesse científico, isto nos ajuda a planejar a proteção contra impactos nocivos maiores.
Mas eles nos lembram quão frágil é realmente este sistema. São restos de quando o sistema solar começou, 4,6 bilhões de anos se passaram. Eles não colapsaram em planetas. Nenhuma gravidade forte o suficiente. Então eles sentam lá. Guardando segredos desde o início dos tempos.
Por que se preocupar?
Por que gastar bilhões voando sobre rochas sujas?
Parte disso é curiosidade. Quem não quer ver de perto os blocos de construção do universo? Kamo’oalewa pode na verdade ser um pedaço da lua, explodido há muito tempo. Se a China realizar a recolha de amostras – o que planeiam tentar depois de estudar o assunto durante meses – tornar-se-á apenas a terceira nação a fazê-lo. Depois do Japão. Depois dos EUA.
A outra parte é prática. Dale Skran, da Sociedade Espacial Nacional, diz claramente: a utilização destes recursos poderia ajudar os humanos a estabelecerem-se fora da Terra. Recursos. Água, minerais, coisas de que poderemos precisar quando deixarmos de estar presos à terra.
Hayabusa2 já retornou amostras de Ryugu. Está de volta agora. A Agência Espacial Europeia enviou parabéns ao X, principalmente para divulgar a sua própria missão Hera indo para Dimorphos. Você sabe, a lua que a NASA colidiu para praticar tiro ao alvo em 2028? Bem, 2022, na verdade. A prática de tiro ao alvo parece divertida. A deflexão do asteróide parece necessária.
Torifune recebeu o nome de um deus mitológico do barco japonês. Kamo’oalewa oscila em torno do Sol com a Terra.
As fotos ficaram nítidas.
Estamos melhorando em encontrar essas coisas. Bater neles, ou tocá-los, ou trazer pedaços deles para casa.
O que acontece a seguir depende de quanto queremos olhar.
Os asteróides não vão a lugar nenhum.
