La tierra de Gran Dolina es rebelde. Guarda secretos enterrados bajo capas de limo y tiempo en el norte de España. Nuevos hallazgos sacuden lo que creíamos saber sobre el Homo antecessor.
Durante años, la narrativa fue simple. Estos antiguos parientes practicaban el canibalismo. Pero fueron quisquillosos. Se dirigieron a los vulnerables. Bebés. Niños. La presa fácil de un clan rival.
Esa historia simplemente se complicó.
Los investigadores que analizan fósiles del complejo de la Sierra de Atapuerca han encontrado evidencias de consumo por parte de adultos. Esto cambia la línea de tiempo y el terror. No se trata sólo de saquear a los débiles. Se trata de comerse a los fuertes.
Adultos en la Carta de Gran Dolina
El sitio se encuentra en un sistema de cuevas de piedra caliza. Es parte de una zona arqueológica más grande que ha arrojado detalles impactantes sobre el comportamiento humano hace 850.0000 años.
Un nuevo lote de fósiles ha cambiado el cálculo. Dos docenas de huesos. Dientes. Fragmentos de cráneo. Segmentos de la columna vertebral. Huesos de brazos y piernas. Procedían de varios miembros del Homo antecessor.
Investigaciones anteriores sugirieron una tendencia sombría. El canibalismo estaba restringido principalmente a los jóvenes. Joven, indefenso y más fácil de matar. ¿Por qué arriesgarse a lesionarse peleando con un adulto? Ésa era la lógica predominante.
Ya no.
La última excavación muestra marcas de cortes en huesos de adultos. Las cicatrices de las herramientas de piedra son claras. Coinciden con los patrones de carnicería que se ven en los animales. La evidencia es cruda.
“El descubrimiento de más individuos adultos… demuestra que el canibalismo no se limitó a los individuos más jóvenes”, dijo Palmira Saladié a los medios. Saladié es antropóloga biológica del IPHES. Ella coordinó el nuevo estudio.
Los datos apuntan ahora a al menos 13 personas. Aproximadamente la mitad son adultos.
André Ollé, también del IPHES, constató el cambio. Más individuos. Más adultos. Esto ofrece una imagen mucho más completa de la población. No fue sólo una alimentación oportunista. Fue sistémico.
Cómo demostrar que ocurrió el canibalismo
¿Cómo se prueba que una especie se comió a los de su propia especie? La pista forense de Gran Dolina es específica.
No basta con encontrar huesos uno al lado del otro. La naturaleza mezcla huesos. Los carroñeros esparcen los restos. Necesita pruebas contundentes del procesamiento.
Los investigadores observaron herramientas de piedra. Pedernal. Cuarcita. Arenisca. Estas herramientas fueron encontradas en la misma capa que los restos humanos. Las marcas de las herramientas coinciden con las marcas de corte de los huesos.
Pero hay un detalle más oscuro. Marcas de mordeduras humanas.
“Algunos de los huesos humanos también tenían marcas de mordeduras humanas”, señaló Saladié.
Las marcas de mordeduras son la prueba irrefutable. Las herramientas se pueden utilizar indistintamente en madera o carne. Los dientes son más especializados. Los dientes humanos sobre huesos humanos sugieren consumo. No sólo limpieza de médula. Consumo.
Los huesos de animales cuentan una historia paralela. Hienas. Castores. Ciervo. Caballos. Rinocerontes. Sus huesos muestran técnicas de matanza similares. Las mismas manos que abrieron el fémur de un ciervo abrieron uno humano.
¿Por qué se comieron unos a otros?
El “qué” está resuelto. El “por qué” sigue siendo turbio.
Sabemos que lo hicieron. ¿Por razones nutricionales? ¿Razones ritualistas? ¿Supervivencia? ¿O todo lo anterior?
Homo antecessor vivió en Europa hace entre 1,2 millones y 760.000 años. Eran nuestros familiares. No exactamente nosotros, pero lo suficientemente cerca como para compartir antepasados.
En 2010, un estudio destacó el enfoque juvenil. Tenía sentido desde una perspectiva de gestión de riesgos. Mata a los jóvenes. Consigue la carne. Evite los dientes de un adulto que pelea.
Ahora los huesos del adulto están ahí. ¿Por qué apostar por el objetivo difícil?
Marina Mosquera, otra arqueóloga del IPHES, ve potencial en los nuevos datos. “Apenas hemos comenzado a excavar esta nueva área”, dijo. “Los primeros resultados ya demuestran su enorme potencial científico”.
El potencial reside en las respuestas a preguntas difíciles.
- ¿Se comía a los adultos para obtener beneficios nutricionales específicos?
- ¿El tamaño del adulto aportó más calorías?
- ¿Se utilizó el canibalismo como herramienta de violencia intergrupal?
- ¿Fue una práctica funeraria similar al endocanibalismo observado en algunas sociedades modernas?
Los investigadores ahora están analizando los huesos en busca de diferencias relacionadas con la edad. Quieren mapear la frecuencia de estos episodios. Longitud. Frecuencia. Contexto.
Esto arrojará luz sobre la organización social del Homo antecessor. ¿Eran grupos cohesionados? ¿O estaban constantemente en guerra con las bandas vecinas?
Un capítulo más oscuro en la evolución humana
Tendemos a desinfectar el pasado. Imaginamos a nuestros antepasados como simples recolectores. O cazadores nobles.
Gran Dolina rechaza el romance.
Estas personas eran inteligentes. Hicieron herramientas. Cazaban caza mayor. Vivían en un entorno desafiante.
Y comieron a los de su propia especie.
No es único en el registro fósil, pero es raro a esta profundidad. Tan atrás. Obliga a una reevaluación del comportamiento humano primitivo. Violencia. Desesperación. Y tal vez, sólo tal vez, un componente cultural que no hemos desentrañado por completo.
El trabajo está en curso. Aguarda más suciedad. Más secretos aguardan en la oscuridad de esa cueva española.
¿Cambia esto la forma en que vemos las raíces de la naturaleza humana? Debería. Nos recuerda que la línea entre “nosotros” y “ellos” -y entre “civilizados” y “salvajes”- siempre ha sido más delgada de lo que nos gusta admitir.
Los huesos no mienten. Sólo esperan ser escuchados.
